Il colesterolo occupa un posto importante nel metabolismo umano. Si trova nelle membrane delle nostre cellule, rafforzandole e costituisce l'elemento costitutivo di molti ormoni come la vitamina D, il testosterone e gli estrogeni. Pertanto, il colesterolo si trova in quasi tutti gli organi e la sua presenza è vitale. La fonte di colesterolo del nostro corpo proviene da due fonti: il colesterolo che otteniamo dal cibo e il colesterolo prodotto dal nostro fegato. Poiché il colesterolo svolge funzioni molto importanti nel nostro corpo, se il colesterolo consumato è insufficiente (non assunto a sufficienza dal cibo), il nostro fegato aumenta ulteriormente la produzione di colesterolo per compensare ciò. Il "colesterolo cattivo" di cui spesso sentiamo parlare è in realtà l'LDL, il colesterolo prodotto dal nostro fegato, che viene "confezionato" dal fegato e secreto nel sangue, e subisce alcune modificazioni da cui prende il nome. Le particelle LDL distribuiscono il colesterolo prodotto dal fegato a diversi organi del corpo. Grazie a questa distribuzione, come abbiamo accennato all’inizio, vengono sintetizzati la vitamina D e gli ormoni, e le cellule del nostro corpo rinforzano le loro membrane con il colesterolo. Le restanti particelle LDL vengono raccolte dal fegato.
La quantità di LDL circolante nelle vene di un individuo dipende dalla genetica, dall'alimentazione e dall'ambiente di quell'individuo. fattori.
Il motivo per cui l'LDL è chiamato "colesterolo cattivo" è questo: quando le particelle LDL si ossidano mentre circolano nel sangue (l'ossidazione può essere pensata come una sorta di ruggine e deterioramento), danneggiano le pareti vascolari e provocano l'avvio del processo che porta all'aterosclerosi (indurimento delle arterie). L’aterosclerosi può anche bloccare i vasi cardiovascolari e portare a malattie cardiache. Considerando questa situazione, si può concludere che il rischio di aterosclerosi è direttamente proporzionale alla quantità di LDL ("colesterolo cattivo"). Sulla base di questa logica, si può concludere che abbassare l'LDL con farmaci o cambiamenti nutrizionali riduce le malattie cardiovascolari.
Sebbene ci sia del vero in questo, un livello basso o abbassato di LDL non sempre riduce le malattie cardiovascolari. Lo fa. non significa che lo sia o lo sarà. Ci sono individui il cui livello di LDL è piuttosto elevato e i cui vasi cardiaci non sono bloccati. Allo stesso modo, ci sono persone il cui livello di LDL è normale o leggermente superiore al normale e hanno un infarto. Inoltre, l'abbassamento del livello di LDL con i farmaci non sempre riduce il rischio di malattie cardiache.
D'altra parte, i farmaci del gruppo delle statine (lipitor, crestor, ecc.), soprattutto quelli in uso negli ultimi trent’anni, abbassano il LDL e hanno portato a miglioramenti significativi nella riduzione delle malattie cardiovascolari. Molti studi clinici hanno dimostrato che questi farmaci abbassano i livelli di LDL e riducono le malattie cardiovascolari. Tuttavia, oltre ad abbassare i livelli di LDL, questi farmaci hanno anche altri effetti indipendenti: prevengono l’ispessimento della parete vascolare e riducono l’infiammazione. Si ritiene che questi meccanismi abbiano anche un effetto sulla riduzione delle malattie cardiovascolari. Pertanto, il fatto che questi farmaci riducano le malattie cardiovascolari non significa solo abbassare l'LDL.
Le statine hanno effetti collaterali e questi possono avere un impatto molto negativo sulla vita di alcune persone. In particolare la debolezza muscolare e i dolori muscolari sono effetti collaterali comuni che inducono molti pazienti a smettere di assumere questi farmaci. Ci sono anche effetti collaterali meno comuni: questi farmaci possono aumentare leggermente la glicemia e, in alcuni individui, causare confusione mentale.
Mantenere la salute cardiovascolare e prevenire le malattie è estremamente importante per ogni individuo. Tuttavia, concentrarsi solo sulla riduzione del colesterolo LDL (“colesterolo cattivo”) sarebbe un approccio sbagliato. Fattori come il fumo, l’ipertensione e il diabete aumentano significativamente il rischio di malattie cardiovascolari. Gestire questi fattori (smettere di fumare, controllare la pressione sanguigna e lo zucchero) e mangiare in modo corretto e appropriato ridurrà significativamente il rischio. D’altra parte, una persona ha età, genetica e storia familiare che non può cambiare. Considerando tutti questi fattori su cui è possibile intervenire e su cui non è possibile intervenire, un individuo può elaborare un programma con il proprio medico per prevenire e curare le malattie cardiovascolari.
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