Il dolore è un fenomeno fisiologico e psicologico complesso. L'emergere e la percezione del dolore avviene attraverso molte strutture neurologiche, interazioni biochimiche e reazioni emotive. Non esiste un metodo di misurazione oggettivo per il dolore, ma le risposte degli individui a lesioni, stress e dolore sono completamente diverse. Esistono anche differenze significative tra dolore acuto e cronico sotto molti aspetti. È importante che il medico che tratta il paziente con dolore comprenda i meccanismi del dolore acuto e cronico, gli eventi psicosociali che possono essere correlati a vari problemi e come questi fattori cambiano con i diversi interventi terapeutici.
Cronico il dolore viene considerato e trattato alla stregua di una lesione acuta dei tessuti molli, è un problema diverso e non risolvibile. Riconoscere i pazienti con dolore spinale che sono a rischio di recupero ritardato è una componente importante della valutazione acuta e consente l’uso precoce di metodi di trattamento per prevenire la disabilità a lungo termine. Nel trattare le persone con dolore cronico, è necessario identificare i molteplici aspetti associati alla condizione di dolore cronico. Ripristinare la funzione fisica e psicosociale è importante quanto eliminare la fonte sottostante del dolore. Il dolore cronico non è una diagnosi patologica, ma piuttosto una diagnosi di funzionalità compromessa. Il dolore può iniziare con un danno tissutale specifico, ma i comportamenti dolorosi osservabili e la disabilità associata sono maggiori di quanto ci si aspetterebbe dal grado di menomazione fisica. La transizione dal dolore acuto a quello cronico è stata un'importante area di studio, poiché i medici cercano di determinare come si manifesta.
'Perché alcune persone sviluppano dolore cronico e lancinante? dopo un infortunio, mentre altri che sono stati esposti allo stesso grado di trauma lo fanno facilmente?
Le risposte a queste e ad altre domande simili sono ancora oggetto di ricerca. Sono stati identificati molti fattori diversi riguardo al passaggio dal dolore acuto a quello cronico. Queste possono essere distinte in quelle legate alla natura del danno e quelle legate alla struttura professionale, sociale e alle caratteristiche psicologiche della persona. Tuttavia, è importante sottolineare che spesso i fattori psicosociali associati al dolore cronico sono predittori migliori rispetto a qualsiasi fattore fisico associato al danno. Alcuni dei diversi fattori professionali che hanno dimostrato di essere associati allo sviluppo del dolore cronico sono: Lavoro fisico pesante, mancanza di opportunità di mansioni leggere al ritorno al lavoro, ambiente lavorativo inadeguato o insoddisfazione lavorativa, basso livello di istruzione e impiego a breve termine in un posto di lavoro. I fattori psicologici svolgono un ruolo molto importante nello sviluppo del dolore cronico alla colonna vertebrale. Le variabili psicologiche sono chiaramente associate al passaggio dal dolore acuto a quello cronico e generalmente hanno un’influenza più forte rispetto ai fattori biomedici e biomeccanici. Alcuni dei fattori emotivi sono depressione, ansia, noia, cattiva salute di una persona. Si ritiene che anche i fattori cognitivi e comportamentali svolgano un ruolo chiave nello sviluppo delle condizioni di dolore cronico. Questi sono lo stile di coping passivo, l'esagerazione eccessiva, le convinzioni catastrofizzanti e di evitamento della paura.
Nel trattamento del paziente con dolore cronico, dovrebbero essere insegnati al paziente metodi per affrontare lo stress e metodi di rilassamento. Dovrebbe essere spiegato il contributo negativo dei fattori psicosociali al dolore e il modo in cui influenzano il processo di guarigione, e dovrebbe essere garantita la piena adesione del paziente al trattamento. Il danno psicologico causato al paziente dal dolore cronico dovrebbe essere conosciuto e il medico dovrebbe avvicinarsi al paziente con piena empatia e simpatia.
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