L'epatite è essenzialmente una malattia infiammatoria del fegato. Infezioni e farmaci possono causare epatite e anche eventi autoimmuni possono causare epatite. Le cause più comuni sono le infezioni. Molti virus o microrganismi chiamati batteri possono causare l’epatite. Ad esempio, l'epatite può svilupparsi durante un'infezione influenzale, una faringite o anche a causa del virus dell'herpes, che noi chiamiamo herpes. In tali casi, l'epatite si sviluppa come componente di una malattia sistemica. Tuttavia, alcuni virus epatotrofi attaccano particolarmente il fegato e raramente causano malattie in altri organi. Questi sono chiamati virus dell’epatite. Questi sono conosciuti come virus dell’epatite A, B, C, D ed E. Esistono 2 tipi di epatite (acuta e cronica) causati da questi 5 virus principali. Mentre A ed E non diventano cronici, gli altri sì.
Quali sono i sintomi dell'epatite?
L'epatite può variare da asintomatica a cirrosi e insufficienza epatica. Ittero, debolezza, affaticamento, nausea e vomito, dolore addominale e diarrea sono segni e sintomi comuni. Le infezioni da epatite possono avere conseguenze pericolose per la vita o peggiorare la qualità della vita a breve e lungo termine. Ciò che si teme a lungo termine è lo sviluppo della cirrosi e del cancro al fegato. Ciò accade soprattutto con i virus dell’epatite B, C e D che causano infezioni croniche. Una complicanza pericolosa per la vita a breve termine è lo sviluppo di insufficienza epatica. In questo caso, il paziente può avvertire disturbi della coscienza, lividi e sanguinamento in tutto il corpo. Mentre il rischio di sviluppare insufficienza epatica è elevato nell’epatite acuta causata dall’epatite A ed E, è inferiore nell’infezione da epatite B. Tuttavia, non tutte le epatiti A ed E si verificano. Anche qui sono importanti alcuni fattori personali e costituzionali.
Qual è il decorso dell'epatite?
L'epatite A ed E causano epatite acuta e spesso sono autolimitanti. L'epatite B e C può diventare cronica dopo la fase acuta dell'epatite. Ad esempio, se un neonato acquisisce il virus B, c'è una probabilità del 95% che diventi cronico (a meno che non venga vaccinato e non venga somministrata immunoglobulina). L'epatite D da sola non può causare l'infezione senza il virus dell'epatite B.
L'epatite è contagiosa? Come si trasmette?
Purtroppo tutti i casi di epatite sono contagiosi. Ma le modalità di trasmissione sono diverse. Quali sono le cause dell'epatite acuta La più comune è l’epatite A. Si trasmette da persona a persona per via oro-fecale, cioè mangiando o bevendo una sostanza infetta. Dopo che le persone ingeriscono questo microbo, lo espellono con le feci. Nei casi in cui non vengono seguite le norme igieniche, il virus si trasmette prima dalle feci agli alimenti o alle bevande e poi alla persona che li consuma se questi oggetti non vengono puliti bene. Il periodo di incubazione è di 3 settimane. Verso la fine del periodo di incubazione, il virus viene escreto con le feci 2 settimane prima che si manifesti l'ittero, dando così inizio alla fase di trasmissione. In altre parole, la persona è contagiosa prima che inizi l’ittero. Pertanto, può facilmente causare epidemie. La contagiosità continua fino a 1 settimana dopo la comparsa dell'ittero. Il lavaggio e l’isolamento delle mani sono molto importanti durante le infezioni per prevenire la trasmissione. I bambini affetti da epatite A o E non dovrebbero essere mandati a scuola e dovrebbero essere separati da altri individui, fratelli, soprattutto donne incinte o persone con un sistema immunitario compromesso. L’epatite A non viene trasmessa al bambino a meno che la madre non venga infettata durante il parto.
La principale modalità di trasmissione dell'epatite B e C sono i fluidi corporei (sangue, emoderivati, contatto sessuale, ecc.) e la nascita. Il periodo di incubazione del virus dell’epatite B è di 45-160 giorni, mentre il periodo di incubazione del virus dell’epatite C è di 7-9 settimane. Non esiste alcuna epidemia in questo tipo di epatite. Questi bambini non hanno bisogno di essere allontanati da scuola o isolati da altri individui.
È possibile proteggersi dall'epatite?
È possibile proteggersi da alcune epatiti. È possibile proteggersi con un vaccino prima del contatto e con prodotti sanguigni chiamati Immunoglobuline dopo il contatto. Nel nostro Paese la vaccinazione contro l’infezione da virus dell’epatite A e B è inclusa nel programma vaccinale di routine. Per l'epatite A, vengono somministrate 2 dosi di vaccinazione con un intervallo di 6 mesi a partire dall'età di 12 mesi. Per l'infezione da epatite B si somministrano 3 dosi di vaccino subito dopo la nascita, al 1° mese e al 6° mese. Questi vaccini generalmente forniscono una protezione per tutta la vita. Non esiste un vaccino per i virus dell’epatite C e D.
In caso di contatto con il virus dell'epatite senza vaccinazione, viene fornita una protezione temporanea con l'applicazione di immunoglobuline oltre alla vaccinazione fino all'inizio dell'efficacia del vaccino. Pertanto, a un bambino nato da una madre con infezione da epatite B devono essere somministrati sia il vaccino che l'immunoglobulina anti-epatite B entro le prime 24-48 ore.
Come si cura l'epatite?
Non esiste un trattamento speciale per l'epatite acuta, ad eccezione dell'immunodeficienza o dell'uso di farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Vengono seguiti i principi generali di trattamento applicati a tutte le malattie. L’infezione è spesso autolimitante. Pertanto, vengono somministrati trattamenti generali di supporto che non sono specifici della malattia, come riposo, rilassamento e abbondante supporto con liquidi in caso di nausea e vomito. Se si è sviluppata un’insufficienza epatica, viene applicato un trattamento specifico e nei casi che non rispondono è necessario il trapianto di fegato.
Nell'epatite cronica B e C, vari trattamenti antivirali o immunomodulatori vengono applicati ai pazienti che soddisfano i criteri appropriati. Il paziente viene trattato in modo specifico quando si tratta di scegliere quale farmaco utilizzare.
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