La disfunzione erettile, spesso definita impotenza, è l'incapacità di avere o mantenere un'erezione sufficiente per un'attività sessuale riuscita. Soprattutto negli uomini di età superiore ai 40 anni, circa un uomo su due ha problemi di erezione. La frequenza della disfunzione erettile aumenta con l'avanzare dell'età a causa del diabete, dell'ipertensione, del fumo, dell'iperplasia prostatica benigna, dell'iperlipidemia e degli effetti collaterali di alcuni farmaci.
Il metodo di trattamento di prima linea utilizzato nel trattamento della disfunzione erettile oggi c'è la terapia farmacologica. I meccanismi d'azione dei farmaci sono simili, ma vi sono piccole differenze in termini di insorgenza d'azione, durata dell'effetto ed effetti collaterali. I farmaci aumentano il flusso sanguigno e aiutano a creare un'erezione nel pene in risposta alla stimolazione sessuale. Questo gruppo di farmaci non è adatto a tutti, ad esempio se ne sconsiglia l'uso negli uomini che hanno avuto recentemente un ictus, in presenza di grave insufficienza cardiaca o di malattia coronarica trattata con nitrati.
Nei casi in cui i farmaci per via orale non aiutano, una tecnica di applicazione chiamata iniezione intracavernosa può essere utilizzata come metodo di trattamento di seconda linea. Con questo metodo vengono iniettati nel pene farmaci che migliorano l’erezione. Tuttavia, questo metodo presenta difficoltà di implementazione. Un altro metodo utilizzato nel trattamento di seconda linea sono i dispositivi a vuoto.
Un trattamento alternativo è l'intervento chirurgico di protesi peniena per i pazienti i cui metodi precedenti non hanno avuto successo e la stenosi nelle arterie del pene è stata rilevata nell'ecografia Doppler. L’intervento di protesi peniena prevede il posizionamento chirurgico di protesi su entrambi i lati del pene. Queste protesi sono costituite da aste gonfiabili (pompa) o pieghevoli. I dispositivi gonfiabili ti consentono di controllare quando e per quanto tempo hai un'erezione. Nella protesi peniena flessibile il pene è sempre duro ma flessibile grazie alle aste posizionate. Sia nelle protesi flessibili che in quelle gonfiabili, non vi è alcuna struttura visibile all'esterno della pelle dopo l'intervento chirurgico e la procedura viene eseguita completamente all'interno del corpo.
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