I seni sono il nome dato agli spazi nella testa. Le 4 paia di seni prendono il nome in base alle ossa tra cui si trovano. Il nome del seno situato su entrambi i lati del naso, vicino agli zigomi, è seno mascellare. Ci sono seni frontali nell'osso frontale, che forma la parte anteriore della testa. I seni su entrambi i lati del naso, vicino agli occhi, sono chiamati seni etmoidali. Il seno situato dietro gli occhi e nella parte interna del cranio è il seno sfenoidale.
L'interno dei seni è rivestito da cellule del tratto respiratorio e si apre nella cavità nasale con i propri canali. Queste strutture includono il riscaldamento, l'umidificazione e l'intrappolamento di particelle estranee nell'aria inalata, la secrezione di muco e l'impedimento dei batteri di moltiplicarsi trattenendoli. L'infiammazione dello strato cellulare che copre i seni è chiamata sinusite. Nella sinusite, l'apertura dei seni nasali diventa edematosa e ostruita. La ragione di ciò può essere sia batteri che virus.
Ci sono molti fattori che predispongono alla comparsa della sinusite. I fattori legati alla struttura del naso e dei seni della persona e i fattori ambientali svolgono un ruolo importante. La causa più comune di sinusite acuta sono i virus e questi virus, che di solito causano il raffreddore, sono in gran parte responsabili della formazione della sinusite.
La sinusite è più comune nelle persone con allergie rispetto al normale. Fattori ambientali come l'inquinamento atmosferico, i peli di animali, il fumo di sigaretta e la polvere sono in prima linea nello sviluppo della sinusite in queste persone. Le allergie causano anche lo sviluppo di sinusite cronica.
Deviazioni e escrescenze nasali che causano congestione nasale, alcune malattie genetiche che colpiscono la mucosa del naso e dei seni (fibrosi cistica, ecc.) e alcune malattie che disturbare il sistema immunitario sono le cause della sinusite. Inoltre, la sinusite può svilupparsi anche nei nuotatori che hanno avuto recenti infezioni del tratto respiratorio superiore, che fumano e fanno uso di tabacco, che sono costantemente sott'acqua e la cui ventilazione sinusale è compromessa. Polipi e tumori al naso, corpi estranei, anomalie anatomiche al naso e infezioni dentali sono tra gli altri fattori che causano la sinusite.
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