La malattia dei motoneuroni è una malattia che si verifica a seguito della morte delle cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale, chiamate motoneuroni, che ci consentono di muoverci, nel tempo, per un motivo sconosciuto. Di questo gruppo di malattie la più conosciuta è la SLA. Nella SLA, i motoneuroni sia nel cervello che nel midollo spinale muoiono. In alcune malattie dei motoneuroni muoiono solo i motoneuroni del cervello, mentre in altre muoiono solo i motoneuroni del midollo spinale.
Il problema più importante che si verifica nei pazienti è l'atrofia e la debolezza muscolare, ma inizialmente inizia solo in una piccola area. Lo sviluppo di una debolezza diffusa non è certo una situazione prevista. L'atrofia e la perdita di forza, che più comunemente iniziano dal lato del pollice o del mignolo di una mano, continuano nel tempo diffondendosi ai muscoli vicini, all'altro braccio o gamba, e possono diffondersi a tutti i muscoli, compresi i muscoli respiratori. Alcune malattie dei motoneuroni sono limitate a un determinato gruppo di muscoli e non si diffondono.
Nella malattia dei motoneuroni, tre gruppi di muscoli non sono colpiti dalla malattia; questi sono i muscoli che muovono gli occhi, i muscoli che aiutano a trattenere l'urina e le feci e il muscolo della staffa che regola l'intensità del movimento il suono sentito nell'orecchio. Poiché i muscoli oculari continuano a funzionare, i pazienti possono comunicare con i loro occhi e utilizzare computer specializzati nelle fasi successive della malattia.
Nella malattia dei motoneuroni, i disturbi sensoriali non fanno parte della malattia perché i neuroni sensoriali rimangono intatto, ma nei pazienti i cui muscoli sono molto deboli possono facilmente verificarsi ernie e compressioni nervose e quindi può verificarsi anche intorpidimento.
Nessun'altra funzione del cervello è compromessa tranne il movimento. Questi pazienti possono utilizzare il cervello al massimo delle sue funzionalità come tutti gli altri, e questo è molto importante per prendersi cura dei pazienti. Il miglior esempio di questo problema è il famoso scienziato Stephen Hawking.
La diagnosi di malattia dei motoneuroni potrebbe non essere fatta all'inizio perché è necessario verificare che la malattia si sia diffusa per poterla diagnosticare. Dopo la diagnosi della malattia, arriverà il momento in cui il paziente avrà bisogno di ricevere supporto nutrizionale e respiratorio. Quando arriverà questo momento, resistere non farà altro che accelerare la malattia perché il corpo, che non riesce a mangiare bene e non riesce ad assumere abbastanza proteine, è costretto a cedere e a usare i propri muscoli. Difficoltà respiratorie� Ciò provoca una carenza di ossigeno a lungo termine, causando una morte cellulare più rapida. Nei pazienti resistenti, potrebbe essere necessario eseguire una tracheostomia in situazioni di emergenza come la perdita di cibo nei polmoni durante il tentativo di alimentarsi o un improvviso deterioramento della respirazione, ma il paziente di solito viene influenzato negativamente da questa situazione.
Gli studi per il trattamento della malattia della SLA continuano rapidamente ed è importante prendersi la migliore cura dei pazienti fino a quando non verrà trovata una cura.
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