Si stima che nel mondo siano 71 milioni le persone infette dal virus dell'epatite C. Molti di questi pazienti non sono consapevoli della propria malattia.
Grazie a studi recenti, sono stati raggiunti progressi e successi significativi negli approcci terapeutici della malattia da epatite C. Con le attuali opzioni terapeutiche, è possibile raggiungere un tasso di successo terapeutico del 99% nella malattia da epatite C entro 8 o 12 settimane di trattamento.
L'epatite C è una delle principali cause di malattia epatica cronica. Può causare danni al fegato che progrediscono fino alla cirrosi (cioè insufficienza epatica) e al cancro al fegato.
Il nostro obiettivo attuale nella malattia dell'epatite C è curare la malattia, cioè eliminare l'epatite C virus completamente. Se si è verificato un danno al fegato, è possibile invertire questo danno trattando l’infezione da epatite C. Con il trattamento, lo sviluppo della cirrosi può essere prevenuto nei pazienti. Ancora una volta, con i trattamenti attuali, il rischio di insufficienza epatica e di sviluppo di cancro al fegato è ridotto. Anche se abbiamo successo nel trattamento della malattia da epatite C, è necessario un follow-up regolare per il cancro al fegato nei soggetti con danno epatico avanzato.
Sebbene la malattia da epatite C causi principalmente danni al fegato, non dovrebbe essere dimenticato che può causare malattie anche ad altri organi. I danni causati dal virus dell'epatite C negli organi diversi dal fegato possono essere invertiti con il trattamento dell'epatite C.
La diagnosi dell'infezione da epatite C si basa fondamentalmente su test chiamati anti-HCV e HCV-RNA. Nelle società con moderata frequenza della malattia, come il nostro Paese, si raccomanda lo screening comunitario per rilevare il virus dell’epatite C. È opportuno eseguire i test per l’epatite C nelle istituzioni sanitarie e pianificare il trattamento per l’eventuale infezione da epatite C. Negli individui affetti da epatite C, dovrebbero essere studiati anche altri fattori dell'epatite e, se ci sono altre cause di malattia epatica, il loro trattamento dovrebbe essere pianificato.
Ogni paziente con infezione da epatite C che desidera ricevere un trattamento, indipendentemente dal fatto che abbiano ricevuto o meno un trattamento in precedenza, devono essere trattati. Il trattamento deve essere somministrato senza indugio nei soggetti con danno epatico avanzato dovuto a infezione da epatite C. I farmaci di nuova generazione utilizzati nel trattamento sono simili a quelli utilizzati dal paziente per altre malattie. Poiché può interagire con i farmaci, la selezione del farmaco specifico per il paziente deve essere effettuata con attenzione. È importante valutare le funzioni renali del paziente prima di iniziare il trattamento dell'epatite C.
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