L'imitazione è un'abilità di comunicazione sociale precoce definita come la copia del comportamento osservato. Le abilità di imitazione vengono classificate sia in base alla parte del corpo in cui avviene l'azione imitata, sia al momento in cui avviene l'azione imitata. In letteratura vengono citati tre tipi di abilità imitative, ovvero l'imitazione di oggetti, l'imitazione motoria e l'imitazione vocale, a seconda della parte del corpo in cui si svolge l'azione. Mentre l'imitazione di oggetti implica l'imitazione di azioni eseguite con oggetti, le imitazioni motorie sono un tipo di imitazione che include l'imitazione di movimenti del corpo, azioni motorie muscolari grandi e piccole e gesti che non coinvolgono oggetti. Distinse le imitazioni motorie orali dalle imitazioni motorie e le considerò come un tipo separato di imitazione. Le imitazioni motorie orali includono l'imitazione di azioni relative all'area della bocca sul viso (ad esempio, tirare fuori la lingua e spostarla su entrambi i lati della bocca, fare movimenti di bacio). Le imitazioni vocali consistono in imitazioni di parole e suoni significativi e non significativi. A seconda del momento in cui avviene l'azione imitata, si distinguono tre tipi di abilità imitative: imitazione immediata, imitazione ritardata e imitazione differita. Mentre le abilità di imitazione immediata sono definite come l'esecuzione della stessa azione eseguita dall'individuo osservato simultaneamente all'individuo osservato; Le abilità di imitazione ritardata sono definite come la ripetizione dell'azione osservata subito dopo il modello. Nelle capacità di imitazione ritardata, il bambino esegue la stessa azione che ha osservato in precedenza dopo molto tempo senza essere modellato nuovamente.
È accettato che l'acquisizione di capacità di imitazione da parte dei bambini sia un passo importante nello sviluppo sia dal punto di vista sociale che sociale. e prospettive cognitive. Ha sottolineato che esiste una relazione tra imitazione e interazioni sociali e ha affermato che l'imitazione svolge due funzioni nell'infanzia: comprendere osservazioni complesse e comunicazione sociale reciproca. Pertanto, l'imitazione viene utilizzata per l'apprendimento e la comunicazione sociale nell'infanzia. Oltre ad essere uno strumento importante per consentire ai bambini di apprendere nuovi comportamenti, l’imitazione continua a funzionare come strumento di apprendimento per tutta la vita. Si sta sviluppando. Le imitazioni fatte per scopi di comunicazione sociale sono uno degli elementi fondamentali di una comunicazione mirata nei bambini con sviluppo normale e nei bambini con ritardi di sviluppo.
Nei bambini con sviluppo normale, l'imitazione avviene nelle prime fasi dello sviluppo nell'infanzia. I bambini nascono con una primitiva capacità rappresentativa di imitare i movimenti viso-bocca. Bambini 1-4. Ripete il proprio comportamento imitato da qualcun altro nei mesi 4-8. Tra un mese e l'altro ripetono i comportamenti che avevano prodotto spontaneamente in precedenza. Con l’inizio della comunicazione finalizzata, iniziano a capire che gli altri individui sono esseri dotati di uno scopo. Al 12° mese, usano queste informazioni per decidere cosa sta cercando di fare la persona che esegue un'azione nel contesto dell'imitazione e per decidere quale elemento dell'azione osservare imitare. In media, nel 18° mese, iniziano ad essere acquisite capacità di imitazione ritardate.
Uno dei disturbi della comunicazione sociale non verbale osservati nei bambini con ASD è sperimentato nello sviluppo dell'imitazione. Ci sono molti studi in letteratura che dimostrano che i bambini con ASD sperimentano limitazioni nelle capacità di imitazione rispetto ai loro coetanei con sviluppo tipico, e che le loro prestazioni di imitazione sono significativamente inferiori rispetto a bambini con diversi ritardi di sviluppo. Il fatto che le capacità di imitazione nei bambini con ASD siano limitate rispetto sia ai bambini con sviluppo normale che a quelli con ritardo dello sviluppo mostra che la limitazione delle capacità di imitazione è una delle caratteristiche distintive dell’ASD. Charman ed altri (1997) confrontarono le capacità di imitazione di bambini di 20 mesi con ASD, di bambini con ritardi di sviluppo e di bambini con sviluppo tipico; Hanno scoperto che quando l’età mentale non verbale veniva controllata, i bambini con ASD mostravano prestazioni di imitazione significativamente inferiori rispetto sia ai bambini con sviluppo tipico che a quelli con ritardo dello sviluppo. Dawson ed altri (1998) confrontarono bambini con diagnosi di ASD, sindrome di Down e bambini con sviluppo tipico in base alla loro età di intelligenza linguistica recettiva e punteggi di comunicazione, e bambini con sindrome di Down e ASD in base alla loro età cronologica, ed esaminarono se c'erano differenze nei comportamenti di imitazione tra gruppi. Come risultato della ricerca, i bambini con ASD imitano sia immediatamente che immediatamente. Hanno scoperto che avevano risultati inferiori rispetto ad altri gruppi sia nell'imitazione ritardata che nell'imitazione ritardata. Durante la valutazione delle capacità di imitazione nei loro studi, sia Charman e colleghi (1997) che Dawson e colleghi (1998) hanno eseguito un'azione con un oggetto in un ambiente strutturato e poi hanno presentato l'oggetto al bambino per l'imitazione.
Bambini con ASD, bambini con ritardi di sviluppo Rispetto ai bambini, mostrano limitazioni nelle loro capacità di imitazione. Nel loro studio, Rogers e colleghi (2003) hanno confrontato lo sviluppo imitativo di bambini di 26-41 mesi con ASD con quello di bambini con sviluppo normale, bambini con ritardi di sviluppo (sindrome di Down, disturbi cromosomici e ritardi di sviluppo) e bambini con Fragile. Sindrome X. Hanno scoperto che i loro punteggi erano significativamente inferiori rispetto a tutti i gruppi. Stone, Ousley e Littleford (1997) hanno condotto uno studio confrontando le capacità di imitazione di bambini con ASD di età compresa tra 26 e 36 mesi con bambini con sviluppo normale abbinati in base all'età mentale e con bambini con ritardi di sviluppo abbinati in base all'età mentale, cronologico età e punteggio del linguaggio espressivo. I ricercatori che sostengono che i bambini con ASD ottengono risultati significativamente inferiori nell’imitazione rispetto ai bambini con ritardi di sviluppo, hanno affermato che le limitazioni osservate nell’imitazione sono un disturbo specifico dell’autismo. Procedure di imitazione strutturata sono state utilizzate negli studi di Rogers et al. (2003), Stone, Ousley e Littleford (1997) e Turan e Ökcün-Akçamuş (2013), e in questi studi, le abilità di imitazione di oggetti, abilità di imitazione motoria e abilità motorie orali sono state valutate le capacità di imitazione. Come risultato di questi studi, si è scoperto che i bambini con ASD mostravano limitazioni in tutte le aree dell’imitazione. Stone, Ousley e Littleford (1997) hanno scoperto che i bambini avevano più difficoltà nelle capacità di imitazione motoria che nelle capacità di imitazione con oggetti e nelle imitazioni con oggetti privi di significato, come camminare con un pettine giocattolo sul tavolo, che nelle imitazioni con oggetti significativi, come come portare a spasso un cane giocattolo sul tavolo. Quando le limitazioni nelle capacità di imitazione vengono esaminate in base ai tipi di imitazione, i bambini con ASD ottengono punteggi più alti nelle capacità di imitazione con oggetti che nelle imitazioni motorie e nelle imitazioni di oggetti senza significato. È stato osservato che hanno più difficoltà nell'imitare oggetti significativi che nell'imitare oggetti significativi.
I bambini con ASD mostrano prestazioni inferiori nelle capacità di imitazione spontanea rispetto alle capacità di imitazione strutturata. Ingersoll (2008b) ha condotto uno studio confrontando le capacità di imitazione strutturata di bambini con sviluppo normale e di bambini con ASD, abbinati in base alla loro età di intelligenza non verbale, con le loro capacità di imitazione spontanea in un ambiente naturale. Come risultato della ricerca, si è scoperto che i bambini con ASD hanno risultati inferiori rispetto ai bambini con sviluppo tipico in entrambi i tipi di imitazione. Quando le prestazioni dei bambini con ASD sono state esaminate in base ai tipi di imitazione, si è riscontrato che avevano maggiori difficoltà nelle capacità di imitazione spontanea, al contrario, i bambini con sviluppo normale hanno mostrato prestazioni simili in entrambi i tipi di imitazione. Le abilità di imitazione strutturata e di imitazione spontanea richiedono competenze diverse. Con processi di imitazione strutturata, il bambino riproduce l'azione che osserva senza alcuno scopo personale. Nei casi in cui l'imitazione avviene e avviene per volontà del bambino, il bambino sceglie uno tra tutti i modelli comportamentali del suo ambiente che corrisponde alla sua motivazione. Il fatto che i bambini con ASD abbiano più difficoltà nelle capacità di imitazione spontanea che in quelle di imitazione strutturata supporta l'interpretazione di Quill (2002) secondo cui i bambini con ASD imitano solo l'azione e hanno limitazioni nella comprensione del contenuto dell'azione. Rogers e Pennington (1991) suggeriscono che l’imitazione costituisce la competenza sociale precoce di condivisione delle emozioni e della teoria della mente. Quando i bambini decidono cosa e come imitare a fini comunicativi, fanno delle scelte comprendendo lo scopo e l’intenzione degli individui che osservano nel contesto e interpretando il comportamento. I bambini che si sviluppano normalmente non riproducono semplicemente il comportamento che osservano o i risultati del comportamento, ma vedono il comportamento dell'individuo osservato come intenzionale e in questo processo scelgono il comportamento da ripetere, adattano e adattano il proprio comportamento. Durante la modellazione, possono separare i comportamenti non intenzionali dell'individuo osservato e creare nuovi comportamenti per lo stesso risultato. Possono manifestare comportamenti o verificarsi imitando il processo di un comportamento incompleto, di cui non possono osservare l'esito. Tutti questi comportamenti si verificano nel contesto dell'attenzione congiunta.
Di conseguenza, la ricerca mostra che i bambini con ASD hanno capacità di imitazione inferiori sia rispetto ai bambini con sviluppo normale che ai bambini con ritardi di sviluppo, e che le difficoltà incontrate da nei bambini con ASD le capacità di imitazione spontanea aumentano ancora di più. Le capacità di imitazione sono una delle prime abilità di comunicazione sociale e sono considerate un'azione comunicativa nonché un'abilità necessaria per l'apprendimento sociale. Il fatto che l’imitazione sia un’abilità di comunicazione sociale precoce e la sua relazione con lo sviluppo del linguaggio dimostra che le limitazioni nelle capacità di imitazione nei bambini con ASD sono importanti per lo sviluppo del linguaggio. Si ritiene che i problemi di imitazione osservati nei bambini con ASD siano uno dei principali ostacoli nel processo di creazione di relazioni sociali e di apprendimento all'interno di queste relazioni sociali.
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