Il cervello umano adulto pesa in media circa 3 libbre (1,5 kg) (Parent e Carpenter, 1995). Misura circa 1.130 cm3 nelle femmine e 1.260 cm3 nei maschi, ma esiste una significativa variazione individuale. Il cervello maschile è circa il 10% più grande di quello femminile e l'11-12% più pesante di quello femminile. Inoltre, le teste dei maschi sono circa il 2% più grandi di quelle delle femmine (Ho et al, 1980). Ciò è dovuto alle caratteristiche fisiche più grandi degli uomini.
Area del discorso
Le due aree principali coinvolte nel discorso, quella di Broca e quella di Wernicke, sono significativamente più grandi donne. Studi MRI hanno dimostrato che le donne hanno il 23% in più di volume nell'area di Broca e il 13% in più nell'area di Wernicke rispetto agli uomini (Schlaepfer et al., 1995). C'è anche una differenza tra uomini e donne in cui la parte dell'emisfero sinistro è responsabile della parola e dei movimenti delle mani. In un altro studio, il volume dell'area di Wernicke è risultato essere maggiore del 18% nelle donne rispetto agli uomini, e il volume corticale dell'area di Broca nelle donne era maggiore del 20% rispetto agli uomini. Nelle donne, l'area frontale (anteriore) è più importante di quella posteriore, quindi è più probabile che si verifichino problemi con la parola se la parte anteriore dell'emisfero sinistro è danneggiata. Negli uomini, le aree contribuiscono in modo più equo. Mentre il cervello delle donne elabora il linguaggio verbale in entrambi gli emisferi cerebrali contemporaneamente, gli uomini tendono a elaborarlo solo sul lato sinistro (Shaywitz et al., 1995).
Esprimere emozioni
Le menti orientate agli uomini hanno difficoltà ad esprimere le emozioni. Questo perché gli uomini usano solo l'emisfero destro. Il cervello maschile separa il linguaggio a sinistra e le emozioni a destra, mentre le emozioni delle donne risiedono in entrambi gli emisferi. Questa situazione spiega perché è difficile per gli uomini esprimere le proprie emozioni. (Geary, 1998, p.153).
Pensare
Gli uomini sembrano pensare con la loro materia grigia piena di neuroni attivi. Le donne pensano con la materia bianca, che contiene più delle semplici connessioni tra neuroni. In questo modo, il cervello di una donna è leggermente più complesso e queste connessioni possono consentire al cervello di una donna di lavorare più velocemente di quello di un uomo. Nelle donne, parti del lobo frontale responsabili della risoluzione dei problemi, del processo decisionale e della regolazione delle emozioni La corteccia limbica, responsabile del lavaggio del cervello, è più grande. Negli uomini, la corteccia parietale, coinvolta nella percezione dello spazio, e l’amigdala, che regola il comportamento sessuale e sociale, sono più grandi (Hoag, 2008). Uomini e donne differiscono nell’accesso a diverse parti del cervello per lo stesso compito. In uno studio, a uomini e donne è stato chiesto di dire parole diverse. Mentre gli uomini utilizzavano solo una piccola area dell’emisfero sinistro del cervello per completare il compito, la maggior parte delle donne utilizzava aree su entrambi gli emisferi (Kolata, 1995). Tuttavia, sia gli uomini che le donne hanno pronunciato queste parole ugualmente bene, indicando che esiste più di un modo in cui il cervello può ottenere lo stesso risultato.
Differenze funzionali
Uomini e donne differiscono non solo nelle loro caratteristiche fisiche e nelle funzioni riproduttive, ma anche in molte altre caratteristiche, inclusi i processi di apprendimento, lo sviluppo del linguaggio e il modo in cui risolvono i problemi intellettuali. Differenze di genere sono state osservate nelle funzioni cognitive e nella struttura del cervello. Queste differenze possono essere attribuite a vari fattori genetici, ormonali e ambientali, ma non riflettono un vantaggio complessivo per nessuno dei due sessi. È noto che uomini e donne mostrano capacità diverse in specifiche funzioni cognitive che non sono correlate alle differenze nel livello di intelligenza generale. Witleson (1995) ha concluso che le persone usano le loro “strategie cognitive preferite” in base alle facoltà che possiedono. Le donne e gli uomini pensano in modi diversi, ma si ritiene che abbiano anche modi di pensare individuali indipendentemente dal genere. Sembra che uomini e donne utilizzino parti diverse del cervello per codificare ricordi, provare emozioni, riconoscere volti, risolvere determinati problemi e prendere decisioni. È noto che lo sviluppo emotivo e le capacità cognitive, in particolare quelle visuo-spaziali, differiscono tra uomini e donne. È stato dimostrato che i due emisferi funzionano diversamente nel cervello maschile e femminile in alcuni compiti cognitivi.
Di conseguenza, il cervello maschile e quello femminile mostrano differenze anatomiche, funzionali e biochimiche in ogni fase della vita. Queste differenze sono dovute ad una combinazione di eventi genetici ed ormonali. Inizia presto durante lo sviluppo e continua per tutta la vita di un individuo e partecipa a molte funzioni sia nella salute che nella malattia. La salute mentale ed emotiva sono estremamente importanti per un invecchiamento sano. Le differenze di genere devono essere prese in considerazione quando si esamina la struttura e la funzione del cervello. Potrebbe aiutare medici e scienziati a scoprire nuovi strumenti diagnostici per esplorare le differenze cerebrali. Comprendere il normale sviluppo del cervello e le differenze tra i sessi è importante per interpretare gli studi di imaging clinico.
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