I primi a parlare di malattie ossee nei bambini furono Sorano di Efeso (98–138) e Galeno di Pergamo (130–200). In quegli anni il riposo al sole era consigliato per proteggersi dalle malattie delle ossa. Durante il Rinascimento il rachitismo era molto diffuso, soprattutto nei paesi del Nord Europa. È stato riferito che in quasi tutti i dipinti realizzati dai pittori di quegli anni, i principali segni di rachitismo, come testa quadrata, deformità al torace e alle gambe, addome cadente, allargamento dei polsi, rosari rachitici e solco di Harrison, furono notati.
Il rachitismo in Inghilterra era così diffuso che in quegli anni la malattia si riscontrava nei bambini ricchi che non potevano uscire di casa, e questa malattia veniva chiamata "malattia inglese". Sebbene Daniel Whistler descrisse chiaramente il rachitismo nella sua tesi di dottorato nel 1648, il primo libro che conteneva informazioni complete sul rachitismo fu il libro di Glisson "de Rachitides". Francis Glisson (1597–1677) descrisse all'inizio di questo libro, pubblicato in latino a Londra nel 1650, che il rachitismo era una malattia separata, con risultati clinici quasi attuali, diversi da qualsiasi cosa conosciuta fino ad allora, e che il nome rachitismo deriva dal greco che significa ritorto, piegato alle estremità, afferma che derivi da "Rhachitis" che significa "Rhachitis". La malattia, chiamata oggi Rickets in inglese, si chiama rachitismo in tedesco e rachitismo in francese.
Durante la rivoluzione industriale, con l'inizio dell'inquinamento atmosferico nelle città, il rachitismo era più comune nei bambini di famiglie povere che vivevano in case densamente popolate che non vedevano il sole, ma la loro alimentazione non lo era affatto.È stato riferito che questa malattia non si riscontra nei bambini che vivono nelle zone rurali povere. In Inghilterra, il rachitismo fu diagnosticato con una percentuale dell'80% negli studenti delle scuole primarie nel 1915, dell'87% negli asili nel 1928 e del 79% nei bambini di età compresa tra 3 e 6 anni nel 1944.
All'inizio del 1800 , il rachitismo era causato solo da un apporto alimentare inadeguato e si pensava che fosse collegato. Nel 1822 Snadecki, un medico polacco, suggerì ai genitori con mezzi finanziari di portare i bambini rachitici fuori città e di lasciarli lì all'aria aperta per lungo tempo. Snadecki ha così sottolineato per la prima volta l'efficacia della luce solare (UV) nella prevenzione e nel trattamento del rachitismo. Nel 1890 Palm fece queste osservazioni. e ha avviato pratiche sistemiche di abbronzatura per prevenire il rachitismo. Huldschinsky dimostrò il ruolo e l'importanza della luce UV nel trattamento del rachitismo sulla base di prove applicando la luce UV utilizzando una lampada al quarzo 3 volte a settimana per 1 ora nel 1919.
Nel 1918, Mellanby usò l'olio di pesce per il rachitismo ha dimostrato che è possibile prevenirlo. Mc Collum ha dimostrato che la sostanza contenuta nell’olio di pesce che previene e cura il rachitismo è la vitamina D. Successivamente, Steenbock e Black dimostrarono che varie piante (lieviti) si convertivano dall'ergosterolo in vitamina D2 attraverso l'irradiazione UV, conferendo così ai nutrienti proprietà antirachitiche. Successivamente, la struttura della vitamina D è stata chiarita e la vitamina D vegetale, sintetizzata a buon mercato dal lievito, è stata aggiunta al latte in una dose standard di 400 UI (250 cc di latte) per rafforzarlo. È stata osservata una significativa diminuzione della crescente frequenza del rachitismo nutrizionale. , soprattutto negli Stati Uniti dopo gli anni '20. Successivamente è stato dimostrato che l’attività antirachitica di questa vitamina D era inferiore a quella della vitamina D sintetizzata dalla pelle. Così, la vitamina D di origine vegetale cominciò a chiamarsi vit D2 e la vitamina D di origine animale cominciò a chiamarsi vit.D3.
In secondo luogo, tra gli anni '60 e '80, si è rilevato un aumento significativo del numero dei casi con diagnosi di rachitismo nutrizionale. I casi diagnosticati di rachitismo in questo periodo riguardavano per lo più bambini con il colore della pelle scuro, che preferivano indossare il velo per motivi religiosi o culturali, o le cui madri erano vegetariane. Questi bambini erano per lo più neonati che vivevano a nord del 35° parallelo, in paesi con un significativo inquinamento atmosferico, e nutriti solo con latte materno. L'epidemia di rachitismo alimentare durante questo periodo poteva essere controllata con la somministrazione orale di vitamina D3.
Dagli anni '90 ad oggi è stato rilevato per la terza volta un aumento significativo del rachitismo alimentare. Durante questo periodo, negli Stati Uniti, i bambini allattati esclusivamente al seno di afroamericani e ispanici costituivano il principale gruppo a rischio. Inoltre, vita domestica, carenza materna di vitamina D, paura di intossicazione da vitamina D, protezione dalla luce solare per paura di cancro della pelle o melanoma, vitamina D arricchita � L'incapacità di consumare nutrienti è tra i fattori di rischio ritenuti responsabili dell'aumento delle diagnosi di rachitismo in questo periodo.
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