Trilioni di batteri costituiti da migliaia di specie vivono nel nostro intestino. Il loro peso totale può raggiungere circa 1,5-2 kg in ciascun individuo. Questa popolazione di batteri è chiamata microbioma. Sebbene una parte del microbioma sia comune a ogni individuo, la restante parte varia da persona a persona. Questi batteri influenzano la nostra salute direttamente e indirettamente. Ad esempio, alcuni batteri nel nostro intestino sintetizzano la vitamina K e il nostro corpo, soprattutto il fegato, utilizza la vitamina K per funzioni importanti. Qualsiasi situazione che influisca sul microbioma del nostro intestino (uso di antibiotici, cambiamento delle abitudini alimentari) può avere un impatto positivo o negativo sulla nostra salute. Per questo motivo è di grande importanza mantenere il microbioma nel nostro intestino in un sano equilibrio.
Soprattutto negli ultimi anni sono stati condotti studi che suggeriscono e mostrano una connessione tra il microbioma nell'intestino e molte malattie. Il metodo di questi studi è generalmente il seguente: vengono raccolti campioni di feci di un gruppo di persone con una malattia e di un gruppo di persone sane senza quella malattia. I risultati di questi due gruppi (specie batteriche nel gruppo malato e specie batteriche nel gruppo sano) vengono confrontati e interpretati. Se viene rilevato un cambiamento significativo tra i microbiomi nell’intestino di questi due gruppi, si ritiene che ciò possa avere un collegamento con la malattia in questione. Tuttavia, c’è una situazione che non dovremmo trascurare: le differenze nei microbiomi nell’intestino di individui con e senza malattia potrebbero non significare che siano loro la causa della malattia. Questa differenza tra i microbiomi potrebbe non essere la causa della malattia, ma una sua conseguenza. Inoltre, oltre a queste possibilità, anche le differenze nelle abitudini nutrizionali degli individui malati e degli individui sani possono influenzare i loro microbiomi. Pertanto, è importante considerare diversi aspetti nell'interpretazione di tali studi.
I probiotici sono alimenti costituiti da batteri e organismi di lievito. Si ritiene che i probiotici influenzino positivamente la nostra salute nei seguenti modi: rafforzando la nostra digestione e il nostro sistema immunitario, influenzando il nostro microbioma, prevenendo i batteri nocivi che causano malattie. Competere con gli altri e secernere sostanze che li uccidono. Come abbiamo accennato prima, così come nel nostro intestino esistono migliaia di tipi di batteri, anche i probiotici hanno numerose formule e combinazioni; Vari prodotti probiotici contengono quantità diverse e popolazioni batteriche diverse.
Esistono numerosi studi clinici sui probiotici. Questi studi, a differenza degli studi sopra menzionati, sono ricerche mirate al trattamento di una malattia specifica. Il metodo di questi studi consiste nel dividere un certo numero di persone affette da una malattia in due gruppi, somministrare il probiotico in questione a un gruppo e non somministrarlo all'altro gruppo, e confrontare i risultati. In questo modo si può facilmente determinare per quali sintomi e parametri della malattia è utile il probiotico. Se i risultati possono essere confermati da altri studi, si può concludere che il probiotico in questione cura parzialmente o completamente una determinata malattia. I medici possono consigliare e prescrivere prodotti probiotici ai loro pazienti sulla base di tali studi e della propria esperienza clinica.
Sebbene i probiotici abbiano per lo più effetti positivi sulla salute, possono causare effetti collaterali, proprio come i farmaci . Alcuni prodotti probiotici contengono proteine del latte e dell'uovo e possono causare reazioni allergiche in soggetti ipersensibili ad essi. Inoltre, i probiotici possono causare condizioni gravi e pericolose chiamate batteriemia e fungalemia, che portano alla crescita di batteri o funghi nel flusso sanguigno. Ciò può verificarsi soprattutto in individui il cui sistema immunitario è indebolito, la cui barriera del sistema digestivo è danneggiata, che hanno un catetere, che hanno malattie gravi, che hanno subito di recente un intervento chirurgico importante, che sono stati ricoverati in ospedale per un lungo periodo (mesi) e che hanno ricevuto molti trattamenti antibiotici. Per questo motivo sarebbe più sano e sicuro consultare un medico prima di utilizzare un prodotto probiotico e decidere insieme al medico se utilizzare o meno i probiotici.
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