La determinazione del genere nei primi tre mesi di gravidanza è molto importante per guidare l'indagine sulle malattie genetiche legate al genere nel periodo iniziale. Inoltre, il sesso del bambino è una delle domande principali che i genitori si pongono quando eseguono un'ecografia. Con gli ultrasuoni, il sesso del bambino può essere determinato facilmente e con una precisione quasi del 100% dopo la 16a settimana. Dopo la 16a settimana, poiché gli organi genitali esterni completano il loro sviluppo, si esamina direttamente la zona genitale con l'ecografia e si determina il sesso. Tuttavia, prima della 14a settimana, la determinazione del sesso mediante esame ecografico diretto è quasi impossibile.
Gli organi genitali esterni si sviluppano da una struttura chiamata tubercolo genitale nella vita embrionale. Il tubercolo genitale ha la stessa struttura in entrambi i sessi nell'ottava settimana di gravidanza, poi si differenzia gradualmente e prendono forma gli organi genitali maschili e femminili. Questa modellatura viene completata nella 16a settimana. Durante questo periodo di sviluppo, per stimare il sesso con gli ultrasuoni viene utilizzato un angolo chiamato angolo del tubercolo genitale. L'angolo del tubercolo genitale viene misurato nella posizione supina del bambino. Si calcola guardando l'angolo del tubercolo genitale con la relativa retta passante per la vita e il coccige nella sezione verticale presa dalla linea mediana. Se questo angolo è superiore a 30 gradi, è probabile che il bambino sia un maschio, mentre se l'angolo è inferiore a 10 gradi, c'è un'alta probabilità che il bambino sarà una femmina. È difficile prevedere il sesso quando l'angolo del tubercolo genitale è compreso tra 10 e 30 gradi. Con questo metodo, il sesso viene determinato tra la 12a e la 14a settimana di gravidanza. Può essere stimato con una precisione dell'85% tra settimane e settimane.
Tuttavia, misurare l'angolo del tubercolo genitale non è sempre facile. Il tessuto adiposo sottocutaneo della madre, se ha subito un intervento chirurgico in precedenza e la posizione attuale del bambino influiscono sulla misurazione di questo angolo. A volte potrebbero essere necessari diversi minuti prima che il bambino assuma la posizione appropriata.
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