Le masse al collo di solito si notano facilmente perché causano gonfiore al collo. Anche una piccola massa viene notata dai nostri pazienti e la toccano con le mani o addirittura afferrano la massa tutt'intorno e ce la portano e la mostrano. I nostri pazienti hanno spesso dubbi e stati d'ansia riguardo a questi kit. Infatti, la maggior parte di queste masse rilevate sono benigne. In altre parole, non è causata da una brutta malattia, da un tumore maligno o da un cancro. Pochissimi di loro potrebbero essere dovuti a tali motivi. Sebbene la maggior parte delle masse al collo siano dovute a malattie benigne, è ovviamente necessario eseguire un'indagine approfondita. Nell'indagine possono essere eseguiti anche ecografia del collo, esami del sangue dettagliati, colture, radiografie e, se necessario, tomografia e risonanza magnetica.
Le masse al collo si verificano generalmente nei bambini a causa del gonfiore dei linfonodi del collo a causa di infezioni alla gola. In questa condizione, che chiamiamo linfoadenomegalia, i linfonodi, che fanno parte del sistema di difesa del corpo, si gonfiano facilmente perché si difendono attivamente dai microbi. Si ridurranno una volta risolta l'infezione, ma il gonfiore dei linfonodi potrebbe richiedere mesi per ridursi. Per questo motivo non bisogna farsi prendere dal panico solo perché il gonfiore non scompare immediatamente. È necessario però indagare a fondo sui linfonodi che diventano gonfi, duri, immobili e indolori anche se l'infezione è scomparsa. Perché tale gonfiore dei linfonodi può essere il risultato della diffusione di leucemia, linfoma o altri tumori d'organo, che chiamiamo metastasi. Non trarre subito conclusioni sbagliate da ciò che abbiamo spiegato, come abbiamo detto prima, è molto improbabile che il gonfiore del collo si verifichi a causa di malattie gravi come il cancro, che chiamiamo maligno.
Altre cause di masse al collo includono infezioni croniche specifiche come la mononucleosi infettiva e la tubercolosi.
Se non è possibile raggiungere una diagnosi definitiva dopo che le masse del collo sono state indagate con metodi di laboratorio, la biopsia è essenziale per una diagnosi definitiva.
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