Aneurisma è un termine medico generale che descrive ingrossamenti patologici sotto forma di bolle nelle pareti delle arterie. Le arterie cerebrali e l'aorta sono le sedi più comuni di aneurismi. Gli aneurismi si classificano in base alla loro morfologia in sacculari e fusiformi. Gli aneurismi che originano da un certo punto della parete del vaso e hanno una forma relativamente rotonda sono detti aneurismi sacculari. Gli aneurismi che formano un ingrossamento “a fuso” nella parete del vaso sono definiti aneurismi fusiformi. La struttura della parete di un vero aneurisma comprende tutti gli strati che compongono la normale parete arteriosa (intima, media e avventizia). Falsi o pseudoaneurismi si verificano a causa della rottura della parete del vaso e tutti gli strati vascolari sono assenti nella parete del falso aneurisma.
È caratteristico che di solito sanguinano in primavera e vengono diagnosticati. Tuttavia, possono apparire in qualsiasi momento dell'anno. La rottura degli aneurismi cerebrali provoca sanguinamento nello spazio tra il cervello e le meningi (spazio subaracnoideo). Questo tipo di emorragia cerebrale è chiamata “emorragia subaracnoidea” (SAH). Sfortunatamente, la maggior parte degli aneurismi cerebrali non mostra sintomi prima della rottura. In una percentuale significativa di pazienti con aneurisma dell'arteria cerebrale, la diagnosi di aneurisma viene posta incidentalmente a seguito di test come la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (CT) eseguiti per indagare su disturbi non correlati all'aneurisma. Tuttavia, soprattutto gli aneurismi di grandi dimensioni possono causare disturbi e sintomi come mal di testa, dolore dietro gli occhi, nausea-vomito, palpebre cadenti, visione doppia o offuscata. Più comune nei pazienti con emorragia subaracnoidea dovuta ad aneurisma. La denuncia è un'improvvisa insorgenza di forte mal di testa. La maggior parte dei pazienti che hanno avuto un'emorragia suabarachnoidea descrivono questo dolore come "il mal di testa più forte che abbiano mai sperimentato" o "come se mi avessero piantato un coltello in testa". Nei pazienti con emorragia subaracnoidea, oltre al mal di testa, nausea-vomito, confusione o perdita di coscienza sono altri disturbi e sintomi comuni.
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