Ansia; Può essere definito come uno stato di intensa paura accompagnato da angoscia, irrequietezza, preoccupazione che accada qualcosa di brutto e sintomi fisici. L’ansia non è sempre una brutta cosa. È normale sentirsi ansiosi, nervosi e impauriti di fronte a una situazione di pressione o stressante. L’ansia è la risposta naturale del nostro corpo al pericolo. Una sana ansia ci rende più facile focalizzare la nostra attenzione e rimanere vigili, ci mobilita e fornisce la motivazione per risolvere i nostri problemi. Tuttavia, se l’ansia ha iniziato a influenzare la tua vita e le tue relazioni, ciò indica che hai oltrepassato la normale linea di ansia ed sei entrato nei confini di un disturbo d’ansia. Quasi tutti provano costantemente ansia. Tuttavia, un attacco di panico è abbastanza grave da far sentire la persona come se stesse avendo un infarto, impazzendo o perdendo il controllo di se stessa. Durante un attacco di panico, potresti avvertire sintomi fisici come mancanza di respiro, brividi, ronzio nelle orecchie, sensazione di morte imminente, tremori, sensazione di soffocamento, dolore al petto, sudorazione e palpitazioni cardiache. Una persona che sperimenta attacchi di panico ricorrenti e inaspettati teme di avere più attacchi, si preoccupa del loro significato, apporta cambiamenti nel comportamento e, di conseguenza, la persona ora soffre di disturbo di panico.
Molte persone con disturbo di panico sperimentano anche “agorafobia”. L’agorafobia è la paura di trovarsi in un luogo o in un ambiente dal quale potrebbe verificarsi un attacco di panico o dalla quale potrebbe essere difficile fuggire. Ad esempio, le persone con agorafobia evitano di stare da sole, di andare nei centri commerciali, di viaggiare in treno o in aereo, di attraversare la strada su un ponte, di trovarsi in un luogo elevato, di passare attraverso tunnel, di camminare in spazi aperti e di prendere ascensori.
Alcuni pazienti affetti da agorafobia evitano l'esposizione alla luce solare. Mentre alcuni possono provare ansia, altri diventano ansiosi in condizioni di scarsa illuminazione. La temperatura è un fattore importante nel disturbo di panico. Innanzitutto si registra un drammatico aumento del disturbo di panico e dell’agorafobia nei mesi estivi, poiché il caldo aumenta la frequenza cardiaca, le vertigini e la disidratazione e consente di uscire di più. L'individuo ha paura di avere un attacco di panico in queste situazioni.
Inizialmente, l'attacco di panico si verifica quando si esce di casa, ci si sposa. È innescato da una situazione stressante come problemi coniugali/di coppia, interventi chirurgici, nuove responsabilità o malattie fisiche. Se le sensazioni fisiche (palpitazioni cardiache, incapacità di respirare, sudorazione, vertigini, ecc.) vengono catastrofizzate e interpretate come un pericolo, inizia il disturbo di panico. Una persona può concentrarsi sull’aumento della frequenza cardiaca e dedurre che sta per avere un infarto. Di conseguenza, una persona può sviluppare ipervigilanza, con conseguente aumento dell’eccitazione (aumento delle sensazioni fisiche e dell’ansia). Ipervigilanza: si riferisce all'eccessiva concentrazione sulle sensazioni fisiche. Questa eccitazione innesca ulteriormente interpretazioni catastrofiche, che chiamiamo “falsi allarmi” perché segnalano che c’è pericolo quando non ce n’è. (Per esempio, se un cane enorme viene verso di te velocemente, mostrando i denti, avrai paura, il tuo cuore batte più forte, sudi, il tuo corpo diventa improvvisamente caldo. Tuttavia, in un attacco di panico, avverti questi sintomi anche quando il cane non viene verso di te.) Un vero e proprio attacco di panico può verificarsi a causa di tali stimoli e interpretazioni errate. Per questo motivo, la persona sviluppa ansia anticipatoria. Ansia anticipatoria: è la paura di pensare che avrai un attacco di panico e di aspettare questo attacco/che gli attacchi di panico continuino. Se sfuggire a tali situazioni è difficile o imbarazzante e non è disponibile un aiuto immediato, il bambino inizia ad evitarle. Infatti, quando l'evitamento e la fuga diventano i principali meccanismi di coping per gestire l'ansia, si sviluppa l'agorafobia. (Leahy-Holland,2009)
Il trattamento più efficace per il disturbo di panico e l'agorafobia è la terapia cognitivo comportamentale. Il trattamento cognitivo comportamentale del disturbo di panico è organizzato attorno a diversi obiettivi. Il primo è aiutare a comprendere le caratteristiche dell'ansia, del panico e dell'agorafobia, il secondo è determinare il grado di situazioni che si evitano o si temono, il terzo è valutare le caratteristiche dei sintomi importanti, la loro gravità, la frequenza e le situazioni che provocano il panico attacco, il quarto è determinare se ci sono altri problemi che accompagnano l'attacco di panico (ad esempio depressione, altre preoccupazioni, eccesso di cibo, solitudine o problemi coniugali/di coppia).
La terapia può includere alcuni o tutti i problemi successivi trattamenti.
Psicoeducazione sui principi generali della Terapia Cognitiva (Riflessioni Comprendere come il panico provoca sentimenti come la paura - Imparare come pensieri e convinzioni possono aiutare una persona a sentirsi meglio)
Formazione di competenze per riconoscere e ridurre i sintomi di panico quando si verificano
Trattare altri problemi incontrati (come la depressione)
Esposizione graduale a situazioni che causano attacchi di panico
Allenamento al rilassamento muscolare: allenamento al rilassamento della respirazione e allenamento alla respirazione
Allenamento all'espressione di sé (necessità quando ascoltato)
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