Secondo la teoria cognitiva della depressione e dei disturbi d'ansia, i pensieri che sorgono spontaneamente dopo un evento incontrato da una persona sono chiamati pensieri automatici. I pensieri automatici influenzano il modo in cui vediamo gli eventi e il modo in cui reagiamo. I pensieri automatici si basano su credenze intermedie e le credenze intermedie si basano su credenze fondamentali.
Credenze di base
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Credenze intermedie
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Pensieri automatici
Le convinzioni di base sono il livello di convinzioni più importante, sono complete, difficili da cambiare e altamente generalizzate, sono modellate dagli atteggiamenti dei genitori, dal temperamento e dalle esperienze passate. Le credenze fondamentali danno origine a una classe di credenze intermedie. La classe di credenze intermedie è costituita da atteggiamenti, regole e presupposti; sono meno rigidi e meno generalizzati rispetto alle credenze fondamentali.
Ad esempio:
Credenze fondamentali: Sono inadeguato.
Convinzione intermedia: se provo a fare qualcosa di difficile, non avrò successo.
Pensiero automatico: Questo argomento è molto difficile, non riesco a capirlo, non lo capirò mai.
Dopo questo pensiero automatico, la reazione emotiva della persona può essere quella di scoraggiarsi, la sua reazione fisiologica può essere quella di sentirsi pesantemente corpo, e la sua reazione comportamentale potrebbe essere quella di smettere di lavorare e guardare la TV. In altre parole, le nostre reazioni sono modellate dai nostri pensieri automatici.
La terapia cognitivo comportamentale rileva i pensieri automatici disfunzionali della persona e consente alla persona di sviluppare invece pensieri alternativi/realistici. Quando i pensieri alternativi/realistici sostituiscono i pensieri automatici, le persone sono in grado di reagire in modo più funzionale alle situazioni che incontrano.
I pensieri automatici di una persona che ha un attacco di panico e i pensieri alternativi che può utilizzare sono elencati di seguito.
Pensiero automatico: Attacco di cuore, lo avrò.
Pensiero alternativo: Il mio cuore batte forte in questo momento, ma questo non significa che avrò un infarto. Il mio cuore batte forte mentre faccio sport e salgo le scale. Non ho avuto un infarto, né in questi né in un attacco di panico.
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Pensiero automatico: non migliorerò mai.
Alternativa Pensiero: Ci sono molte persone che migliorano con la psicoterapia, anch'io sto facendo del mio meglio, Potrei benissimo essere uno di loro.
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Pensiero automatico: sto per impazzire.
Pensiero alternativo: impazzire è qualcosa di diverso . Non sono pazzo, sono preoccupato e spaventato. Ho difficoltà a controllare il mio corpo e i miei pensieri, ma questo non significa che sono pazzo.
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Pensiero automatico: cosa succede se svengo durante un attacco di panico?
Pensiero alternativo: ci sono già stato molte volte. Ho avuto attacchi di panico molte volte e non sono mai svenuto.
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Una delle cose da considerare quando si sostituiscono i pensieri automatici con pensieri alternativi è identificare correttamente il pensiero automatico. Se proviamo a cambiare le convinzioni intermedie e le convinzioni fondamentali come pensieri automatici, questo non sarà il passo giusto per iniziare la psicoterapia perché queste convinzioni sono più rigide.
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