La polineuropatia si riferisce a condizioni in cui i nervi periferici comunemente presenti nel nostro corpo si ammalano. I nervi possono ammalarsi alle estremità, lungo tutte le fibre nervose o ammalarsi alle radici subito dopo l’uscita dal midollo spinale. Questi 3 diversi tipi di malattia si manifestano in tre modi diversi.
Il miglior esempio di ammalarsi alle estremità è la forma di polineuropatia osservata nei diabetici o in quelli con insufficienza renale cronica. Può colpire sia le fibre motorie che quelle sensoriali. Questo tipo di polineuropatia si sviluppa molto lentamente, vengono colpiti prima i piedi e poi le mani. Se vengono colpite le fibre sensoriali, si verifica intorpidimento e spesso si aggiungono disturbi come bruciore, formicolio e dolore. Se vengono colpite le fibre motorie si verifica debolezza. La perdita di forza dei piedi si manifesta con lo sfregamento della punta del piede al suolo mentre si cammina o con la difficoltà a portare le pantofole stando in piedi.
Polineuropatie che si verificano dopo i farmaci chemioterapici possono essere somministrati come esempio di malattia lungo tutte le fibre nervose. Inizia subito dopo l'assunzione del farmaco e si diffonde rapidamente, colpendo sia i piedi, le mani, sia la parte superiore delle gambe e delle braccia. Anche in questo caso, possono essere colpite sia le fibre motorie che quelle sensoriali. I pazienti avvertono sintomi comuni di debolezza, come difficoltà a stare in piedi.
Un esempio di malattia delle radici nervose è la sindrome di Guillain-Barré (polineuropatie autoimmuni), che si verifica a causa del sistema immunitario che attacca le sue radici propri nervi. In questo tipo di coinvolgimento, anche se non vi è alcun problema ai piedi e alle mani, vengono colpite prima solo le parti superiori delle gambe e delle braccia, e poi anche le mani e i piedi.
Tuttavia, il gli esempi sopra riportati servono solo per comprendere l'argomento. Sia il diabete, i farmaci chemioterapici che la sindrome di Guillain-Barré possono causare il coinvolgimento in tutti e tre i tipi. La distinzione può essere fatta solo attraverso esami e test neurologici, in particolare l'esame EMG. Quando si prende in considerazione la polineuropatia autoimmune, dovrebbero essere eseguiti anche esami del liquido cerebrospinale.
Le polineuropati non genetiche possono spesso essere trattate. Quelli metabolici o indotti dai farmaci tendono a risolversi spontaneamente dopo che la causa è stata corretta o eliminata; la guarigione è supportata solo dai farmaci. ivig, plasmafe per i soggetti autoimmuni Potrebbero essere disponibili opzioni di trattamento come resina e steroidi. Esiste la possibilità che le polineuropati autoimmuni possano diventare croniche. In questo caso, potrebbe essere necessario utilizzare trattamenti immunosoppressivi a lungo termine.
Esistono anche polineuropati geneticamente ereditate. La più comune di queste è la malattia di Charcot-Marie-Tooth (CMT). Sebbene questi pazienti abbiano una grave malattia nervosa, non lamentano grave intorpidimento e perdita di forza, ma i loro piedi sono deformati. Non esiste una cura.
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