Con lo sviluppo della tecnologia odierna, i bambini con peso alla nascita inferiore e quelli nati prematuri possono essere mantenuti in vita grazie alle unità di cura neonatale. Tuttavia, lo sviluppo dell’occhio, soprattutto nel periodo postnatale, differisce da quello degli altri tessuti e organi. Le ultime 12 settimane di gravidanza sono un periodo importante in cui accelera lo sviluppo della retina e dei vasi oculari. Nei bambini prematuri, la retina e i vasi sono più corti dell'area che dovrebbero raggiungere e non possono svilupparsi.
Quando il bambino nasce, da questi vasi sottosviluppati emergono nuove formazioni vascolari anomale. Queste nuove formazioni vascolari sono vasi soggetti a sanguinamento e alla complicazione chiamata distacco della retina.
Nella retinopatia neonatale, i vasi malati causano sanguinamento nell'occhio, lacrime retiniche e restringimento della retina.
Soprattutto sotto le 32 settimane e con un peso inferiore a 1500 gr.Il rischio di sviluppare retinopatia prematura è elevato nei bambini prematuri che hanno un peso alla nascita, hanno ricevuto ossigenoterapia intensiva in un ambiente di incubatrice, hanno avuto problemi respiratori, hanno avuto emorragie intracraniche, hanno ha avuto un'infezione o soffre di anemia.
Come sopra. I bambini che soddisfano uno o più criteri devono essere sottoposti a un esame retinico dettagliato. Questo esame della retina deve essere eseguito tra la 4a settimana e al massimo la 6a settimana dopo la nascita.
Nella retinopatia neonatale, deve essere eseguito un esame retinico dettagliato mediante oftalmoscopia indiretta.
Se il medico vede se la malattia progredisce durante questi esami, può raccomandare un trattamento. Il trattamento della retinopatia prematura viene effettuato con il laser. Lo scopo è prevenire lo sviluppo di complicazioni come il sanguinamento e il distacco sopra menzionati dovuti alla nuova formazione vascolare.
Nei casi in cui il trattamento laser è inefficace o il trattamento è ritardato, può essere necessario un intervento di vitrectomia per il sanguinamento nel distacco dell'occhio e della retina.
Per evitare la necessità di un intervento chirurgico nella retinopatia prematura, i bambini prematuri devono sottoporsi a un tempestivo esame della retina e ai necessari controlli.
La necessità di utilizzare gli occhiali in tenera età è maggiore nei bambini con una storia di retinopatia prematura rispetto ai loro coetanei. Ecco perché gli occhiali dovrebbero essere controllati a partire dai 2-3 anni. Anche gli adulti con una storia di retinopatia prematura hanno un rischio superiore al normale di sviluppare il distacco della retina. Ecco perché sono necessari controlli annuali.
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