Si tratta di un disturbo del movimento con reazioni comportamentali ed emotive osservate durante il sonno. La differenza rispetto a un incubo, cioè a un sogno spaventoso, è che negli incubi una persona può svegliarsi più facilmente e riaddormentarsi dopo essersi calmata. Nel terrore del sonno, non è possibile svegliare la persona o renderla cosciente, cioè aumentare la consapevolezza.
Lo stress, l'estrema stanchezza, la febbre, l'uso di farmaci, il dormire in un luogo diverso possono scatenare terrore del sonno.
Frequente nell'infanzia, è una condizione che inizia e raramente continua negli adulti. È un evento spaventoso che mette a disagio chi ne è testimone. Tuttavia, sarà sufficiente sapere che finirà da sola, aspettare pazientemente ed evitare che faccia del male a se stessa e a chi gli sta intorno. Non è necessario cercare di svegliare la persona, perché anche se si svegliasse, non sarà se stessa e non si ricorderà.
Si consiglia di indagare sui motivi che possono scatenarlo, per eliminare eventualmente, e di richiedere un trattamento psichiatrico se ha iniziato a influenzare la vita della persona e delle persone con cui convive.
La paura del sonno è profonda e si manifesta durante il sonno non REM. La paura del sonno, a differenza degli incubi, non è associata ai sogni, ma si manifesta piuttosto con un improvviso e spaventoso risveglio quando un periodo di sonno passa da un periodo di sonno all'altro. Molto spesso, la paura del sonno si verifica 2-3 ore dopo che il bambino si è addormentato, durante la transizione dal periodo di sonno non REM più profondo al periodo di sonno REM in cui si verificano i sogni. Sebbene questa transizione normalmente avvenga in modo silenzioso, raramente può causare una reazione di paura nel bambino. Durante il sonno, il bambino si siede improvvisamente sul letto e urla in segno di paura, poi inizia a piangere. Il bambino respira rapidamente, la sua frequenza cardiaca aumenta, può sudare e si contorce e urla di paura. Questo stato dura qualche minuto o più, poi il bambino si calma e si addormenta di nuovo. A differenza di un incubo, il bambino non ricorda questo evento il giorno successivo. Tuttavia, in un incubo, il bambino può ricordare il sogno fatto la notte scorsa e di cui ha avuto paura il giorno dopo. La ragione di ciò è che quando ci si sveglia dal sonno REM (un incubo si verifica nel sonno REM), questo può essere ricordato il giorno successivo, ma quando ci si sveglia dal sonno profondo non REM, questo non può essere ricordato.
La paura del sonno è riscontrabile nei bambini di età superiore ai 2 anni fino all'età adulta. La possibile ragione è che è ancora in fase di sviluppo. Questi sono i periodi di sonno del cervello e piccole interruzioni nella transizione da un periodo all'altro. Nella maggior parte dei bambini con fobia del sonno, almeno uno dei membri della famiglia ha una situazione simile e questi bambini presentano parasomie aggiuntive come risvegli frequenti e sonnambulismo.
Affaticamento eccessivo, stress, febbre, uso di farmaci come gli antibiotici, trovarsi in un letto diverso dal proprio. Fattori come dormire sul pavimento aumentano la probabilità di provare paura del sonno.
Mentre gli incubi del sonno vengono osservati nel 3-5% dei bambini, gli incubi sono una condizione rara che può essere vista in quasi tutti i bambini. La paura del sonno si riscontra soprattutto tra i 4 e i 12 anni ed è leggermente più comune nei ragazzi. Scompare con il passaggio all'età adulta.
Cosa dovrebbero fare i genitori durante i terrori del sonno?
La paura del sonno è una situazione spaventosa che provoca panico in famiglia. Il bambino urla, allarga le braccia e non risponde, essendo impermeabile ad ogni suggestione. Il dovere della famiglia è quello di attendere con pazienza, sapendo che si tratta di un evento che dura pochi minuti e che finirà, e di evitare che il bambino possa farsi del male a causa delle sue azioni. Una volta terminato questo processo, il bambino si addormenterà di nuovo, quindi non si dovrebbe fare alcuno sforzo per svegliarlo. Anche se si tenta di svegliarlo, il bambino non si sveglierà, e anche se riuscisse a svegliarlo, avrà le vertigini e sarà privo di sensi.
Se la paura del sonno non è molto frequente, non è una condizione che deve essere trattata. Tuttavia, sarebbe utile eliminare i fattori che aumentano la paura del sonno. Si tratta di misure semplici come alleviare lo stress scolastico del bambino, l'ansia per il prossimo fratello ed evitare un eccessivo affaticamento scolastico o sportivo.
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