L'HPV si trasmette principalmente attraverso il contatto sessuale. Il contatto pelle a pelle è essenziale per la trasmissione del virus HPV. Non è possibile trasmettere l’HPV attraverso piscine, bagni condivisi e asciugamani. L'uso del preservativo durante i rapporti sessuali non protegge dall'HPV perché il preservativo non copre l'intero organo sessuale, quindi il virus può essere trasmesso. Se infetto dal virus, può causare verruche genitali e molti tumori. Tra questi, quello più comune che incontriamo è il cancro del collo dell’utero. Infatti, quasi l’80-90% delle donne contrae il virus HPV, ma la maggior parte elimina il virus attraverso il sistema immunitario entro circa un anno. Se il virus rimane nel corpo per molti anni senza essere distrutto, provoca il deterioramento delle cellule e progredisce fino al cancro del collo dell’utero. Oltre a ciò, può causare il cancro della vulva, della vagina, dell'ano, della bocca e della faringe. Negli uomini provoca anche il cancro della bocca, della faringe, dell’ano e del pene. Il modo più efficace per proteggersi dall'HPV è vaccinarsi prima di contrarre il virus.
L'HPV può essere applicato a chiunque di età compresa tra 9 e 45 anni. Per ottenere il massimo beneficio dal vaccino, è meglio farlo prima di avere rapporti sessuali. Coloro che hanno avuto rapporti sessuali in precedenza possono comunque vaccinarsi senza alcun test, ma potrebbero riscontrare minori benefici. Il vaccino non aiuta a eliminare il virus infetto, ma poiché esistono molti tipi di virus, impedisce la trasmissione di altri tipi. Nel nostro Paese esistono due tipi di vaccini. Si tratta di vaccini doppi e quadrupli. Il doppio vaccino contiene i tipi di HPV 16-18, mentre il quadruplo vaccino contiene i tipi 6-11-16-18. Sebbene questi due vaccini abbiano la stessa protezione contro il cancro, il doppio vaccino non protegge dalle verruche, ma il quadruplo vaccino protegge dalle verruche. Pertanto, il quadruplo vaccino è superiore. Se il vaccino viene somministrato alla fascia di età compresa tra 9 e 14 anni, saranno sufficienti 2 dosi somministrate a 6 mesi di distanza, ma se viene somministrato a una fascia di età pari o superiore a 15 anni, la seconda dose dovrà essere somministrata due mesi dopo la prima dose, e la terza dose deve essere somministrata tre mesi dopo la seconda dose, ovvero tre dosi in totale. In generale, le preoccupazioni sui vaccini riguardano i rari effetti legati al sistema nervoso e al cervello dopo la vaccinazione. Negli Stati Uniti sono state somministrate circa 60 milioni di dosi di vaccino HPV e negli studi non sono stati riscontrati effetti collaterali di questo tipo. Leggero arrossamento nel sito di applicazione dopo la vaccinazione Possono verificarsi effetti collaterali minori come affaticamento e gonfiore. I test di screening di routine per il cancro della cervice dovrebbero essere continuati anche se è stato somministrato il vaccino HPV, perché ci sono tipi di virus riscontrati meno frequentemente che causano il cancro della cervice, diversi dall’HAV 16-18. Il vaccino non deve essere somministrato alle donne in gravidanza, ma non è noto alcun danno se somministrato accidentalmente. La vaccinazione può essere somministrata alle madri che allattano.
Il vaccino non contiene materiale genetico del virus e non contiene mercurio come conservante.
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