La caratteristica più importante del dolore è che può essere facilmente modificato da altri fattori. La forza del segnale doloroso varia a seconda delle altre informazioni sensoriali che arrivano contemporaneamente al midollo spinale. Le fibre nervose e le estensioni che trasportano l’informazione del dolore da parti distanti del corpo al midollo spinale non hanno tutte la stessa struttura. Le fibre che trasportano l'informazione del dolore improvviso, acuto e veloce e le fibre che trasportano l'informazione del dolore lento, diffuso, continuo e pulsante sono diverse tra loro. Sebbene entrambi abbiano estensioni che arrivano al midollo spinale e stimolano le cellule lì, i metodi e le strutture di trasmissione del dolore sono diversi. (A)
Meccanismo di controllo del cancello riguardante il modo in cui le informazioni sul dolore vengono trasferite al cervello e gestite dal cervello. (A) Quando un neurone nel midollo spinale (x) viene stimolato da uno stimolo doloroso, informa il cervello che sta accadendo qualcosa di doloroso. Queste fibre del dolore trasportano informazioni sul dolore sia veloce che lento. (B) è un modello più realistico di come funziona effettivamente il sistema. Mostra perché le informazioni sul dolore improvviso e lento sono separate. In caso di dolore improvviso, la fibra dolorifica veloce (x) stimola il neurone e il segnale del dolore viene inviato per un breve periodo al cervello. La fibra del dolore immediato stimola anche la cellula nervosa y, che è un neurone intermedio che inibirà con ritardo la cellula nervosa (x). D'altra parte, la fibra lenta del dolore stimola la cellula nervosa x e inibisce la cellula nervosa y. Pertanto, y non può inibire xi e x continua a inviare segnali di dolore al cervello e si avverte un dolore lento e diffuso. (C) Sia le fibre eccitatorie che quelle inibitorie provenienti dal cervello possono inviare informazioni alla cellula nervosa x e modificare la sua sensibilità alle informazioni sul dolore in arrivo. Pertanto, può aumentare o diminuire la sensibilità del cervello Il primo di questi è il neurone, contrassegnato con una X, che trasporta le informazioni sul dolore al cervello. Il secondo neurone, contrassegnato (Y), è regionale ed è noto come interneurone. Quando Y viene stimolato, inibisce l'attività di X. A seconda del tipo di connessione, quando si avverte uno stimolo acuto e doloroso, questa informazione viene inviata alle fibre nervose veloci, che stimolano sia i neuroni X che quelli Y. Di conseguenza, X invia questo segnale di dolore al midollo spinale. si scioglie, ma subito dopo Y interviene e spegne X. In questo caso, il cervello avverte un dolore acuto e a breve termine, proprio come quando un ago ti punge la mano. Attraverso la fibra lenta vengono invece inviate informazioni relative a situazioni in cui si avverte un dolore non molto forte, pulsante e diffuso. La fibra lenta comunica sia con le cellule nervose X che con quelle Y, ma il processo si sviluppa in modo diverso rispetto alla fibra veloce. Allo stesso modo, il neurone X viene stimolato e informa il cervello che sta accadendo qualcosa di doloroso. Tuttavia, questa volta la fibra lenta impedisce l’attivazione del neurone Y. Y rimane silenzioso, X continua ad essere attivato. Il tuo cervello avverte un dolore duraturo, diffuso e pulsante, come il dolore che dura per ore o giorni dopo che sei stato ustionato su un lato. Sebbene queste due fibre nervose possano interagire tra loro, a volte le costringiamo consapevolmente e volontariamente a farlo. Diciamo che hai una sorta di dolore costante e pulsante. Un muscolo stanco è come una ferita dolorosa. Stimolare brevemente la fibra veloce può farti provare un dolore acuto per un breve periodo, ma poiché stimolerai anche il neurone intermedio Y, spegnerai per un po' il sistema pulsante. È come bloccare per un po' il dolore diffuso e pulsante dei nostri muscoli stanchi con un forte massaggio, o attenuare il dolore grattando vigorosamente l'area attorno a una puntura d'insetto insopportabilmente pulsante. In tutti questi casi, il lento percorso del dolore cronico viene chiuso per alcuni minuti.
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