L'ansia è uno dei disturbi psicologici più comuni. Quasi una persona su tre sperimenta un’ansia intensa ad un certo punto della propria vita. Per comprendere l’ansia, dobbiamo prima sapere da dove proviene. Sebbene i nostri progressi tecnologici abbiano fatto molta strada nel corso della storia, i nostri corpi utilizzano lo stesso sistema dei nostri antenati centomila anni fa. I sistemi che hanno sviluppato contro le terribili condizioni naturali e i predatori sono ancora in vigore. Questo sistema è così elementare e antico che lo condividiamo con quasi tutti gli altri animali.
Ad esempio, pensa ai documentari africani che hai guardato. Mentre la zebra pascola nella pianura, il leone le si avvicina di soppiatto. Non appena la zebra sente un piccolo crepitio da dietro i cespugli, tutta la sua attenzione è attirata in quella direzione, perché questo suono potrebbe essere un rumore senza senso o potrebbe essere un predatore che viene a mangiarla. Quando alza lo sguardo verso il cespuglio e vede il leone, entra in gioco quell’antico sistema che condivide con gli umani. L'amigdala, situata nel cervello della zebra e uno dei pilastri del sistema emotivo cerebrale, identifica il leone come una minaccia e garantisce la secrezione dell'ormone adrenalina in tutto il corpo.
Questo ormone prepara il creatura per la situazione di lotta o fuga di fronte alla minaccia. Il cuore della zebra inizia a battere molto velocemente e la respirazione diventa frequente. Per ottenere l'ossigeno necessario ai muscoli per combattere o fuggire, i passaggi nei polmoni si dilatano e le vene si espandono. I muscoli si tendono per un movimento improvviso. Per vedere meglio il pericolo, le pupille della Zebra si dilatano e lasciano entrare più luce. I suoi occhi si concentrano solo sul leone, distogliendo lo sguardo da altri oggetti privi di significato nell'ambiente. Altri sistemi si spengono per fornire al corpo energia sufficiente. La digestione si ferma, il sangue defluisce dallo stomaco e dalla pelle e i nervi che forniscono l'eccitazione sessuale si interrompono. Perché in caso di pericolo la riproduzione o la digestione del cibo nello stomaco diventano irrilevanti. Il gioco di caccia e cacciatore richiede solo pochi secondi. E in questi secondi vitali il corpo si è evoluto perfettamente. Tuttavia, quando si tratta degli esseri umani, le cose non sono così semplici come per le zebre. Una volta terminata la caccia, la zebra si calma e mantiene l'equilibrio corporeo ripristinando il proprio corpo.
Allora perché questo sistema può essere interrotto in noi? Ciò che ci distingue da tutti gli altri animali è Uno dei nostri valori fondamentali è il nostro concetto di futuro. Mentre una zebra pensa a cosa mangerà quel giorno, noi dobbiamo lottare con tanti mostri che in questo momento non ci sono, come i mutui ipotecari, la disoccupazione e la situazione futura dei nostri cari. Le emozioni che sorgono quando siamo imbottigliati nel traffico e non sappiamo quando aprirà, quando pensiamo alla nostra presentazione della prossima settimana, o quando immaginiamo tutti i potenziali pericoli fuori casa, sono paura, disagio e ansia. Il nostro corpo utilizza lo stesso sistema della zebra quando vede un leone per combattere tutte queste emozioni. Ma c'è un problema. Come potrà il nostro corpo sfuggire per sempre a un leone immaginario che si è diffuso in un periodo di 30 anni e ha infinite tipologie diverse?
L'ansia, infatti, come tante altre emozioni, ci è utile. Una certa quantità di ansia agisce come un meccanismo che ci motiva a svolgere il lavoro che dobbiamo svolgere. Può motivarti a studiare per l'esame, oppure può aiutarti a individuare anche il più piccolo errore leggendo con molta attenzione il testo della domanda. Allo stesso modo, quando inizi a guidare, anche il sistema che ti fa controllare tutti gli specchietti più e più volte, tenere stretto il volante e prendere decisioni improvvise è ansia. Se le cose vanno come previsto, l’ansia diminuirà e scomparirà nel tempo. Proprio come quando si sale in macchina ancora e ancora, col tempo l'evento si trasforma da emozionante e spaventoso a un comportamento di routine. Il disturbo d’ansia si verifica quando questo normale corso di comportamento viene interrotto. Se provi paura, terrore e panico ogni volta che sali in macchina, come il primo giorno, e questa situazione non ti abbandona mai, significa che c'è un deterioramento della funzionalità. Gli studi hanno scoperto che l’amigdala delle persone molto ansiose è altamente sensibile. Anche nelle situazioni di routine della vita quotidiana, percepiscono le minacce e secernono adrenalina, che mette il corpo in uno stato di lotta o fuga.
Ad esempio, i ricercatori hanno condotto uno studio in cui hanno mostrato a un gruppo di persone una serie di espressioni facciali. Alcuni volti sono arrabbiati, altri felici e altri neutrali. Le persone con disturbo d’ansia sociale percepiscono anche le espressioni facciali neutre come arrabbiate. Quando siamo in uno stato di ansia, le nostre possibilità di risolvere la situazione logicamente diminuiscono perché il nostro centro di ragionamento lo è La corteccia prefrontale, che funziona e si trova nella parte anteriore del cervello, non è vecchia e antica come l'amigdala. Pertanto, una volta attivata, l’amigdala sopprime il sistema di ragionamento e crea ansia per eventi e situazioni che potrebbero essere privi di significato. Pensiamo ad esempio ad una donna che è estremamente imbarazzata per una piccola ruga sul viso e ha paura che le persone la prendano in giro. Si può anche affermare che la cicatrice è quasi invisibile quando si guarda il suo viso, ma quando immagina che le persone lo deridono e lo umiliano nello scenario immaginario che ha creato nella sua mente, l'ansia comincia a sopprimere la parte logica del cervello. Questi sogni arrivano a tal punto che finiscono per condividere le sue pose come la donna più brutta del mondo sui giornali di tutto il paese. E se l'ansia si accumula abbastanza, a volte assume la forma di un attacco di panico, trasformando letteralmente la persona in una zebra che fugge da leoni invisibili mentre è seduta in soggiorno.
Esistono molti tipi diversi di ansia .
Ad esempio, quando si verifica un sogno spaventoso, hai paura e ti preoccupi di un disastro imminente, o di essere separato dai tuoi cari, o di ragni, serpenti e ascensori.
Potresti pensare che le persone ti guardino e ti giudichino costantemente e potresti avere paura di essere valutato da loro. Potresti avere la paura di perdere il controllo, che costituisce la base di un attacco di panico. Facendo un ulteriore passo avanti, potresti sviluppare agorafobia e avere paura di uscire di casa. Potresti avere paura dell'incertezza e essere preoccupato per gli innumerevoli potenziali pericoli che ti potrebbero capitare.
A questo punto, potresti farti la seguente domanda. Perché ho paura degli ascensori quando la fuga di una zebra da un leone è necessaria per la sua sopravvivenza? Perché l’idea di trovarmi in un ambiente affollato mi paralizza? Perché mi sento in ansia per eventi che non hanno senso per le altre persone, anche se so che non hanno senso?
Qui dobbiamo esaminare da dove provengono le nostre paure. Il nostro cervello è una macchina che cerca costantemente di stabilire connessioni tra gli eventi. In questo modo codifichiamo insieme le informazioni che ci sono utili. Ad esempio, se senti un fruscio dietro i cespugli e vedi un leone, il tuo cervello ora collega il fruscio dei cespugli con il leone. Nella situazione successiva, anche se non vedi il leone, fai frusciare i cespugli. Sentire il calore è sufficiente per mandarti in lotta o in fuga. Inizi persino a evitare gli ambienti contenenti cespugli.
Ora pensa a una situazione traumatica che ti è stata inflitta da una figura autoritaria durante la tua infanzia. Immagina che il tuo professore ti metta in imbarazzo pubblicamente per una domanda che hai sbagliato o che vivi in un appartamento molto critico. Le emozioni che queste situazioni creano in te potrebbero portarti a non rispondere più alle domande o addirittura a non uscire di casa per paura dei pettegolezzi delle persone del vicinato. Questa situazione potrebbe arrivare a un punto in cui potresti iniziare a temere tutti coloro che accetti come figura autoritaria. Perché le nostre paure sono generalizzate.
Consideriamo l'esperimento Little Albert. Per capire come viene condizionata la paura negli esseri umani, i ricercatori hanno regalato un piccolo topo dal pelo bianco a un ragazzino di nome Albert. Quando Albert vide il topo, non ebbe né paura né pianse. Tuttavia, quando i ricercatori hanno consegnato il topo ad Albert per la seconda volta, hanno colpito con forza il tubo di ferro dietro di esso, creando un rumore terribile. Spaventato dal rumore, Albert cominciò a piangere. Quando i ricercatori hanno ripetuto questo evento più volte, il cervello di Albert aveva già stabilito l'associazione tra il topo e il suono forte. Vedeva il topo come la fonte della paura e del suono. E ora, anche quando ha visto il topo, ha iniziato a piangere e ha cercato di scappare dall'ambiente, anche se non si sentiva alcun suono forte. Ancora più interessante, i timori di Albert erano generalizzati. Ebbe paura non solo dei topi bianchi pelosi, ma anche dei conigli, del pelo bianco e persino della maschera di Babbo Natale con la sua barba bianca. Una generalizzazione simile può verificarsi nelle persone con ansia. Anche le situazioni che non comportano pericolo sono associate alla paura e causano ansia.
Diciamo che da bambino hai guardato il film Killer Piranhas. Anche se sapevi che era un film, ti spaventava così tanto che associavi l'andare in acqua all'essere mangiato dai piranha. Quando sei andato in vacanza ad Antalya con la tua famiglia quell'estate, ti sentivi terrorizzato man mano che ti avvicinavi al mare. La gente cerca di convincerti dicendo che ad Antalya non ci sono piranha, ma è inutile. Non ti viene in mente nessun'altra immagine se non quella di essere mangiato dai piranha. Questa è una generalizzazione Può riflettersi in ogni zona del cavallo. Quando cresci in una famiglia in cui tutti si giudicano a vicenda e parlano alle spalle degli altri, potresti pensare che tutte le persone al mondo siano così. Credi che tutti guardino quello che fai e ti giudichino in ogni momento. Alla fine, potresti stancarti di cercare di accontentare tutti e potresti persino chiuderti in casa, chiedendoti perché preoccuparsi?
Quindi, non esiste un modo per affrontare l'ansia?
Certamente che c'è. Innanzitutto dobbiamo definire l’ansia. Perché abbiamo paura? Dove abbiamo paura? Quali eventi o persone scatenano la nostra ansia?
Per trovare una soluzione, dobbiamo prima diagnosticare il problema. Successivamente, dobbiamo esaminare le nostre convinzioni riguardo a questo problema. La maggior parte delle persone pensa di conoscere se stessa, ma questa non è un’ipotesi realistica. Nella nostra vita quotidiana, non esaminiamo in dettaglio i nostri pensieri, comportamenti ed emozioni. Soprattutto nelle situazioni che coinvolgono le emozioni, non usiamo molto la nostra logica e diventiamo schiavi delle nostre emozioni. Diciamo che hai un lavoro ben retribuito e una buona carriera. Sembra che non ci sia alcuna possibilità che la tua azienda fallisca in tempi brevi, e anche se la tua azienda fallisse, le tue possibilità di trovare un lavoro con questo curriculum sembrano piuttosto alte. Ma sogni costantemente di essere licenziato dal lavoro, di finire per strada e di morire di fame sotto un ponte. Questo sogno è così realistico e spaventoso che sarà molto difficile per te dire aspetta, perché sto pensando in questo modo mentre sei nel bel mezzo del sogno? E il tuo unico focus sarà la sensazione di impotenza in cui ti trovi in quel momento.
Allora cosa dovremmo fare in questa situazione? Come disse Carl Jung, "Ciò di cui abbiamo più bisogno è dove abbiamo più paura di guardare."
Invece di aspettare che pensieri e situazioni preoccupanti arrivino a noi, dobbiamo dividerli in piccole parti che noi può affrontare e passare al risultato risolvendo queste parti. Perché quando pianifichiamo e ci mettiamo deliberatamente in situazioni che creano paura, possiamo combattere contro l’amigdala che prende il controllo. Se sperimentiamo che entriamo volontariamente in situazioni che pensiamo di non poter sopportare e che tuttavia sopravviviamo, possiamo aumentare la nostra resistenza all’ansia. Il punto importante qui è questo. Cerchiamo di sbarazzarci dell’ansia o della paura
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