La tigna è una malattia che si manifesta con la perdita improvvisa di peli sul cuoio capelluto, sulla zona della barba, sulle sopracciglia, sulle ciglia e su altri peli del corpo, sotto forma di monete (rotonde), senza sintomi evidenti.
Poiché non è noto come progredirà la malattia, i pazienti incidono negativamente sulla loro qualità di vita. Sebbene si suggerisca che la genetica, lo stress psicologico, i cambiamenti nel sistema immunitario, i fattori endocrini e neurali svolgano un ruolo nell'insorgenza della malattia, la causa sottostante non è completamente nota. Nell'alopecia areata i follicoli piliferi non vengono riconosciuti dal sistema immunitario del paziente e vengono respinti come estranei. Non è noto il motivo per cui ciò accade, perché sono interessate solo alcune aree e perché i capelli ricrescono.
Il sistema immunitario, che diventa aggressivo soprattutto sotto stress o nelle malattie autoimmuni, vede le proprie cellule come estranee e inizia a combattere queste cellule. In questo caso, le cellule chiamate linfociti attorno ai follicoli piliferi secernono sostanze chimiche chiamate citochine, che causano la caduta dei capelli.
È una malattia molto comune in tutto il mondo. Può essere visto ugualmente negli uomini e nelle donne. Può essere visto in tutti, indipendentemente dalla razza, dal sesso e dall'età. Tuttavia, i pazienti sono per lo più giovani adulti. Il 60% dei pazienti sperimenta il primo attacco prima dei 20 anni.
Lo sviluppo di altre malattie autoimmuni come malattie della tiroide, diabete, vitiligine (malattia dell'ala) e morbo di Addison è maggiore in un paziente con alopecia areata che in una persona sana.
La malattia non è contagiosa e non è correlata a carenza vitaminica o abitudini alimentari. Eventi come tensione, stress, soprattutto lutti, separazioni e incidenti possono talvolta essere fattori scatenanti della malattia.
Per pianificare il trattamento appropriato per ciascun paziente, è necessario innanzitutto prendere in considerazione se vi sono parametri prognostici negativi sottostanti come malattie della tiroide, struttura atopica e anomalie congenite (sindrome di Down). Nella seconda fase viene selezionato il trattamento appropriato per il paziente. Il trattamento comprende creme steroidee, iniezioni locali di steroidi, steroidi sistemici, agenti sensibilizzanti topici, fototerapia, lozione minoxidil. Tra le opzioni viene scelto il metodo adatto alle condizioni del paziente. Nei casi in cui questi non siano efficaci o la fuoriuscita sia di petrolio, possono essere utilizzati farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
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