La sindrome dell'intestino irritabile, una delle malattie dell'apparato digerente più comuni, è un importante problema di salute pubblica che causa gravi oneri sociali ed economici in tutto il mondo. La sindrome dell’intestino irritabile (IBS), che colpisce circa una persona su cinque nel mondo, è una malattia funzionale dell’intestino caratterizzata da dolore o disagio addominale in assenza di una malattia di base e cambiamenti nelle abitudini di defecazione. È 2-3 volte più comune nelle donne che negli uomini. Sebbene la malattia sia nota da molto tempo, la sua causa esatta non è del tutto nota. Tuttavia, l’opinione oggi più accettata è che i fattori psicologici, psicosociali, ambientali e genetici giochino un ruolo insieme. La frequenza di questa malattia, chiamata anticamente colon spastico o colite spastica, aumenta con l'età e solitamente inizia prima dei 45 anni.
In ogni paziente si possono osservare disturbi diversi. Dolore addominale, sensazione di fastidio all'addome, stitichezza, diarrea o attacchi di stitichezza-diarrea, defecazione sotto forma di semi di oliva o sterco di capra, defecazione pastosa, sensazione di urgenza di defecare, distensione addominale, gas, sensazione di pienezza, brontolio e avvolgimento nell'addome, incapacità di svuotare completamente l'intestino con la defecazione: le sensazioni sono i disturbi più comuni. Il dolore addominale non sveglia mai i pazienti dal sonno. Il dolore solitamente aumenta con il cibo o con lo stress, ma viene alleviato dal passaggio di gas o dalla defecazione. La metà dei pazienti presenta feci contenenti saliva o secrezioni viscide. In questi pazienti non sono presenti sangue nelle feci, perdita di peso, malnutrizione o diarrea che li svegli durante la notte. Oltre a disturbi intestinali, bruciore di stomaco, sazietà precoce, nausea, vomito, minzione frequente, sensazione di non svuotare completamente la vescica, mestruazioni dolorose, rapporti sessuali dolorosi, impotenza, dolori muscolari diffusi, lombalgia, mal di testa, debolezza, insonnia e disturbi della concentrazione Si osserva anche insieme all'IBS.
La diagnosi di IBS può essere fatta solo in pazienti che soddisfano i criteri diagnostici dimostrando che non vi sono altre malattie di base. La malattia è a lungo termine, ricorrente, non si trasforma in cancro e non causa la morte.
Non esiste oggi un trattamento definitivo per l'IBS. Il 70% dei pazienti presenta una malattia lieve. In questo gruppo di pazienti, stile di vita e abitudini alimentari Si consiglia di cambiare le loro abitudini. Non esiste un elenco dietetico standard utilizzato per ogni paziente. I pazienti con stitichezza dovrebbero consumare molta acqua e cibi fibrosi. L’intolleranza al lattosio (incapacità di digerire i latticini) e l’IBS possono manifestarsi insieme. In questi pazienti devono essere utilizzati latte e latticini privi di lattosio. I pazienti che lamentano gas e brontolii eccessivi dovrebbero stare lontani dalle bevande gassate, non inghiottire troppo, non mangiare in fretta e stare lontano da cibi amidacei, legumi, cavolfiori, broccoli e cavoli. I pazienti con diarrea dovrebbero evitare cibi contenenti eccessivi zuccheri della frutta (fruttosio), dolcificanti (sorbitolo) e caffeina. Non esiste un trattamento farmacologico standard che sia vantaggioso per ogni paziente. Il trattamento farmacologico viene organizzato in base ai reclami del paziente. Oltre ai farmaci, i pazienti particolarmente resistenti al trattamento potrebbero aver bisogno di consultare uno psichiatra o uno psicologo. In alcuni pazienti possono essere efficaci anche metodi di controllo dello stress come la terapia psicodinamica, l'ipnosi, il biofeedback, lo yoga e il reiki.
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