L'Alzheimer è una malattia neurologica che è un tipo di demenza. Anche le persone senza problemi di salute sperimentano la perdita di cellule cerebrali con l’avanzare dell’età. Negli individui affetti da Alzheimer, la perdita di cellule cerebrali è maggiore e progressiva, e la perdita è molto rapida. L'Alzheimer si sviluppa a causa dell'accumulo di proteina beta-amiloide anomala nelle cellule nervose del cervello e non può più essere rimossa dal tessuto cerebrale. Questa proteina, che si accumula nel cervello, impedisce alle cellule cerebrali di connettersi tra loro. Di conseguenza, la connessione tra le cellule cerebrali si interrompe e, di conseguenza, le cellule nervose nel cervello iniziano a morire. La rapida morte delle cellule cerebrali provoca il restringimento del cervello e quindi la diminuzione del volume. La malattia, che col tempo colpisce la coscienza della persona, provoca inizialmente una lieve dimenticanza. Successivamente, questo grado di dimenticanza aumenta gradualmente.
Con l'aumento dell'età media della popolazione, si stima che aumenterà il numero di individui affetti dalla malattia di Alzheimer e il carico socioeconomico associato. Mentre l'invecchiamento e la predisposizione genetica naturale svolgono un ruolo importante nell'insorgenza dell'Alzheimer; È causato da fattori quali stile di vita, forma fisica, condizioni mediche e ambiente sociale. Questi fattori di rischio ambientale possono svolgere un ruolo importante nell’accelerare o rallentare l’insorgenza e la progressione della malattia.
Il morbo di Alzheimer è anche associato a sostanze chimiche tossiche di origine industriale. I processi industriali possono causare inquinamento atmosferico come polveri sottili, acqua e contaminazione del suolo. I metalli pesanti nei processi sono uno dei principali inquinanti ambientali. I metalli pesanti, in particolare, sono gravemente tossici per il sistema nervoso. In alcuni studi; I ricercatori hanno evidenziato la tossicità dei metalli pesanti come piombo, mercurio e cadmio come causa di grovigli neurofibrillari, aggregazione di peptidi beta amiloide e perdita di cellule neuronali.
È stato condotto uno studio caso-controllo con 170 pazienti affetti da Alzheimer e 264 pazienti di controllo del Dipartimento di Neurologia e Medicina di Famiglia, China Medical University Hospital di Taiwan. L'obiettivo era confrontare i tassi di metalli pesanti rilevati negli esami del sangue intero e delle urine in individui con malattia di Alzheimer rispetto a individui sani. (Sono stati testati cadmio, piombo, mercurio, selenio e arsenico nelle urine.) Alzheimer Rispetto al gruppo di controllo, il cadmio, il piombo e il mercurio sono risultati più elevati nel sangue degli individui affetti, mentre il selenio è risultato molto più basso del normale. Non è stata riscontrata alcuna differenza significativa tra gli individui con malattia di Alzheimer e il gruppo di controllo nella quantità di arsenico presente nelle urine.
In uno studio condotto sui ratti nel 2018; Ai ratti è stata somministrata regolarmente per via orale una miscela di alluminio, cadmio e fluoro, questa miscela di metalli pesanti è stata somministrata per 3 mesi, quindi è stata somministrata berberina per 1 mese. È stato accertato che un'assunzione eccessiva di metalli pesanti aumenta l'accumulo di proteine β-amiloide e proteine tau iperfosforilate, che creano il rischio di Alzheimer. Ciò ha causato una malattia neurologica simile all’Alzheimer nei ratti. È stato scoperto che la berberina ha un effetto protettivo contro i disturbi della memoria causati dai metalli pesanti. I dati disponibili supportano l'effetto benefico della berberina come modalità terapeutica per il morbo di Alzheimer attraverso il suo meccanismo antiossidante.
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