Per comprendere le malattie del rachide cervicale, è importante la conoscenza da parte del medico delle relazioni anatomiche del rachide cervicale. La colonna cervicale è un segmento distinto dello scheletro assile. La sua funzione è sostenere e stabilizzare la testa, consentire il movimento della testa su tutti i piani e proteggere il midollo spinale, i nervi spinali e le arterie vertebrali. Ci sono 7 vertebre cervicali e 8 radici nervose cervicali. L'articolazione tra il cranio e la prima colonna cervicale, che chiamiamo occipitale di Atlanta, consente alla testa di inclinarsi in avanti di 10 gradi e di inclinarsi all'indietro di 25 gradi. L'articolazione tra la prima e la seconda vertebra cervicale, l'articolazione atlo-assiale, è responsabile del 40-50% della rotazione del collo. La maggior parte del movimento di flessione in avanti e di flessione laterale della testa avviene tra la 4a e la 5a vertebra cervicale e la 5a e la 6a vertebra cervicale.
Ci sono dei dischi tra le ossa delle vertebre cervicali. All'interno dei dischi è presente una struttura gelatinosa che consente di convertire i carichi assiali in forze più piccole e distribuite all'interno di vari intervalli di movimento articolari. Ciascun disco è più spesso nella parte anteriore che in quella posteriore, il che contribuisce alla naturale curva cervicale.
Perché qualsiasi struttura sia fonte di dolore dipende da tre condizioni fondamentali: deve avere nutrimento neurale, deve essere in grado di produrre dolore come negli esempi visti in clinica, e non deve avere malattie o lesioni note per causare dolore.deve essere prono. Strutture diverse dai nervi, come i dischi nella zona del collo, le articolazioni che collegano le vertebre, in particolare le faccette articolari, i legamenti e i muscoli, possono essere il centro del dolore e causare dolore che si irradia all'estremità superiore, cioè al braccio. Esperimenti classici hanno dimostrato che la stimolazione di queste strutture situate nella linea mediana posteriore provoca sia dolore al collo locale che dolore che si irradia all'estremità superiore. Le malattie della colonna vertebrale cervicale possono causare dolori alle braccia e mal di testa. Questi risultati possono verificarsi senza stimolare il tessuto nervoso. Questo tipo di dolore irradiato è chiamato dolore somatico. Questo dolore è un riflesso dei risultati su un'altra struttura mesodermica di origine embrionale simile a seguito della stimolazione di una struttura mesodermica come il legamento, la capsula articolare, la struttura fibrosa che circonda la struttura gelatinosa all'interno del disco o la membrana ossea. In altre parole, qualsiasi struttura costituita dallo stesso tipo di cellula o dallo strato del mesoderma, che chiamiamo strato intermedio, durante lo sviluppo nell'utero. La stimolazione del pus può provocare dolore riferito a tessuti originati da altre strutture mesodermiche. Il danno biomeccanico o chimico alle strutture non neurali innesca le fibre nervose del dolore attraverso la compressione o l'infiammazione, e quindi il dolore può diffondersi.
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