Nel nostro articolo precedente, abbiamo spiegato l'importanza del colesterolo per la salute umana e affermato che l'abbassamento del colesterolo nel sangue non sempre riduce il rischio di malattie cardiache.
In questo articolo , ci concentreremo più in dettaglio sugli effetti della nostra dieta sui livelli di colesterolo nel sangue.
La prima cosa su cui concentrarci è la quantità di colesterolo che otteniamo dal cibo. Ridurre il colesterolo che consumiamo può abbassare il livello di colesterolo nel sangue, anche se solo leggermente. Parallelamente, l’aumento del consumo di colesterolo può aumentare i livelli di colesterolo nel sangue. Tuttavia, queste situazioni non si verificano sempre in ogni persona. Inoltre, se la quantità di colesterolo che otteniamo dalla nostra dieta diminuisce, il nostro fegato sintetizza più colesterolo e lo secerne nel sangue per compensare. Pertanto, il risultato netto della riduzione o dell’aumento del consumo di colesterolo varia notevolmente da persona a persona. Di conseguenza, limitare la quantità di colesterolo assunto dal cibo non è la scelta giusta per ogni individuo o paziente.
Il colesterolo che otteniamo dal cibo è più evidente nelle uova e nei prodotti a base di carne. L’effetto delle uova e dei prodotti a base di carne sul colesterolo nel sangue varia notevolmente da individuo a individuo. Ad esempio, consumare un uovo al giorno può aumentare i livelli di colesterolo in una persona, mentre consumare quattro uova al giorno potrebbe non influire affatto sui livelli di colesterolo in un’altra persona. Lo stesso vale per vari prodotti a base di carne. Pertanto, ridurre o eliminare completamente il consumo di uova e carne potrebbe non essere il passo giusto per molte persone che desiderano abbassare il colesterolo nel sangue.
Il colesterolo ossidato danneggia la salute cardiovascolare più della quantità di colesterolo che consumiamo. Durante la lavorazione, preparazione e cottura degli alimenti, la molecola del colesterolo può ossidarsi e il suo consumo può provocare danni alle pareti vascolari e avviare il processo di aterosclerosi. Pertanto, prima di consumare gli alimenti, è bene tenere in considerazione la quantità di colesterolo che contengono, come vengono lavorati e come vengono cotti, potete trovare informazioni più dettagliate a riguardo nel mio articolo sulla cottura degli alimenti.
Un'altra questione importante è ciò che otteniamo dagli alimenti: sono gli oli. Ridurre il consumo di grassi saturi (es. burro) può ridurre leggermente il livello di colesterolo circolante nel nostro sangue. Tuttavia, questo ogni individuo non dà risultati definitivi. Esistono studi che dimostrano che ridurre significativamente il consumo di grassi saturi riduce leggermente i livelli di colesterolo LDL (colesterolo “cattivo”). La restrizione dei grassi saturi può essere provata per un certo periodo in soggetti idonei per ridurre i livelli di colesterolo e alla fine di questo periodo si possono ripetere gli esami del sangue e valutare i risultati. Se la variazione del livello di colesterolo è molto inferiore alla restrizione del consumo di grassi saturi, si può concludere che non vi è alcun beneficio significativo nel limitare il consumo di grassi saturi in quell'individuo.
Sebbene il consumo di grassi trans I grassi aumentano il colesterolo nel sangue, indipendentemente da questo, aumentano anche il rischio cardiovascolare e aumentano il rischio di malattie.
Il consumo di grassi insaturi (ad esempio olio d'oliva) generalmente abbassa i livelli di colesterolo. Esistono due tipi principali di grassi insaturi. Grassi monoinsaturi (es. olio di oliva) e grassi polinsaturi (es. olio di mais, olio di girasole). I grassi polinsaturi, proprio come il colesterolo negli alimenti, possono essere ossidati durante la lavorazione e la cottura e possono avere effetti negativi sulla salute cardiovascolare. I grassi monoinsaturi, come l’olio d’oliva, sono più stabili e più difficili da ossidare. Pertanto, l'olio d'oliva è più vantaggioso in termini di colesterolo nel sangue.
Sebbene gli zuccheri che otteniamo dagli alimenti, in particolare il fruttosio (zucchero della frutta) e il saccarosio, abbiano aumentato il livello di colesterolo nel sangue in alcuni studi, non lo hanno influenzato in altri studi. Tuttavia, consumare troppo fruttosio e saccarosio aumenta la resistenza all'insulina e aumenta il rischio di diabete, indipendentemente dal suo effetto sul colesterolo nel sangue.
L'aumento del consumo di fibre riduce anche il livello di colesterolo nel sangue. Il consumo regolare di fibre come orzo, crusca d'avena, pectina presenti nella polpa di mele e agrumi riduce il livello di colesterolo nel sangue.
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