Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo psichiatrico a esordio infantile caratterizzato da difficoltà di concentrazione dell'attenzione, iperattività e difficoltà nel controllare il comportamento, impulsività e sintomi di impulsività (1). Per molti anni, l’ADHD è stato diagnosticato solo durante l’infanzia, è stato considerato un disturbo infantile e si presumeva non fosse presente negli adulti. Tuttavia, è stato osservato che alcuni pazienti con ADHD continuano con l'età e gli studi hanno dimostrato che alla maggior parte dei bambini con ADHD viene diagnosticata l'ADHD in età adulta. L’ADHD non si riscontra solo nei bambini, né è solo un disturbo dell’attenzione. Sebbene l’ADHD sia uno dei disturbi più studiati e conosciuti tra le malattie mentali infantili, il numero di studi sull’ADHD negli adulti è relativamente limitato e il livello di conoscenza desiderato non è stato ancora raggiunto (2,3). Secondo il DSM-5, per diagnosticare l’ADHD negli adulti, è necessario osservare la presenza dei sintomi dell’ADHD sia nell’infanzia che nell’età adulta. Il criterio più basilare è la persistenza per tutta la vita dei sintomi dell'ADHD e la presenza di disturbi psicosociali o clinici che influiscono sulla vita della persona in due o più aree. Gli individui con diagnosi di ADHD presentano insuccessi accademici, punizioni disciplinari, espulsione dalla scuola, voti insufficienti e basso livello di istruzione durante l'età scolare (4-5); fallimento nelle relazioni sentimentali in età adulta, molti partner, contrazione frequente di malattie sessualmente trasmissibili, problemi coniugali, divorzio); frequenti cambi di lavoro, disoccupazione, basso reddito (4-5); È stato dimostrato in vari studi che i bambini incontrano frequentemente eventi di vita problematici come difficoltà nella vita sociale e nel rispetto delle regole e, di conseguenza, frequenti problemi criminali, multe stradali, comportamenti a rischio, uso di alcol e sostanze (3).
L'ADHD si manifesta solo nell'infanzia e nell'adolescenza, è un disturbo che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, persiste non solo nell'infanzia ma anche nell'età adulta, ha una forte base neurobiologica e può presentarsi con diverse manifestazioni in pratica clinica. I sintomi dell’ADHD cambiano con lo sviluppo e la loro frequenza diminuisce con l’età. Si osserva che i sintomi dell’ADHD diminuiscono con l’età nella società. Se presi in considerazione, gli adulti possono presentare un significativo deterioramento funzionale rispetto ai loro coetanei, anche se non soddisfano il numero richiesto di criteri diagnostici. Il deficit di attenzione, l'iperattività e l'impulsività, che sono i principali sintomi dell'ADHD, cambiano con lo sviluppo, causando notevoli difficoltà nelle funzioni esecutive e nella regolazione dell'umore negli adulti. I sintomi principali negli adulti includono problemi di attenzione, inibizione e autocontrollo. I tassi di trattamento negli adulti sono molto più bassi che nei bambini. La ragione di ciò è che i casi che sono passati dall’adolescenza alla giovane età adulta non continuano il trattamento, non vengono indirizzati a psichiatri adulti e alcuni casi non richiedono il trattamento. Sebbene gli stimolanti costituiscano la base del trattamento di questo disturbo, sono in fase di sviluppo anche trattamenti farmacologici non stimolanti. L'ADHD può essere riscontrato insieme a molti disturbi psichiatrici negli adulti. Il trattamento di possibili condizioni di comorbilità è molto importante per il successo del trattamento dell’ADHD. Sebbene si tratti di un disturbo ben definito, la confusione diagnostica vissuta dal clinico aumenta con l'aggiunta di comorbidità psichiatriche e obiezioni sociali e culturali. Negli studi in cui i bambini con ADHD sono stati seguiti fino alla giovane età adulta, è stato dimostrato che i casi erano a maggior rischio di dipendenza da nicotina, alcol e sostanze, nonché disturbi dell'umore e d'ansia rispetto al gruppo di controllo. Nella valutazione dei pazienti con ADHD è obbligatoria un'attenta diagnosi differenziale che tenga conto di fattori psichiatrici, sociali, cognitivi, educativi, medici e neurologici. Aspettative realistiche nel trattamento e nell’intervento, i sintomi target dovrebbero essere chiaramente definiti e i potenziali rischi e benefici per i pazienti dovrebbero essere attentamente valutati. Se diagnosticato correttamente, il trattamento dei casi di ADHD negli adulti dà risultati positivi come nei bambini. Oltre ai trattamenti farmacologici, nel trattamento dovrebbero essere applicati anche approcci psicosociali. Inoltre, quando gli individui con diagnosi di ADHD non ricevono trattamenti adeguati, incontrano più frequentemente difficoltà a scuola, nel lavoro e nella vita professionale, prendono decisioni sbagliate, si impegnano in attività ad alto rischio, guidano pericolosamente e problemi legali permanenti. Gli studi hanno dimostrato che le affermazioni frequenti di sovradiagnosi e trattamenti non necessari non riflettono la realtà.
L'ADHD rappresenta uno dei problemi più importanti sia della società che dei servizi sanitari in termini di diversi effetti negativi sulle relazioni interpersonali, sulla vita scolastica e professionale. Il disturbo colpisce un’ampia gamma di persone, compresi non solo i pazienti ma anche il loro ambiente, le famiglie e i genitori. Per questo motivo, è molto importante che le persone con ADHD siano riconosciute, diagnosticate e possano accedere ad approcci olistici appropriati al trattamento in età adulta, così come durante l'infanzia, in termini di salute sia individuale che pubblica.
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