L'insufficienza cardiaca è una condizione che si verifica a causa della perdita della funzione contrattile del muscolo cardiaco. I pazienti che soffrono di insufficienza cardiaca lamentano mancanza di respiro, tosse, gonfiore dei piedi e debolezza. Sebbene questi disturbi siano molto lievi nelle fasi iniziali, nei periodi successivi il paziente non riesce più a sdraiarsi a causa della mancanza di respiro. L’ipertensione e la malattia coronarica sono le cause più comuni di insufficienza cardiaca. L’insufficienza cardiaca può verificarsi anche in malattie dirette del muscolo cardiaco. Nell'ultimo decennio sono stati fatti grandi progressi con i farmaci utilizzati nel trattamento dell'insufficienza cardiaca.
Grazie ai farmaci sono stati ridotti sia i reclami che i decessi dovuti allo scompenso cardiaco sono diminuiti. Ma dopo un certo punto, i farmaci non aiutano. Nonostante i farmaci, i pazienti continuano a lamentare mancanza di respiro. Questi pazienti possono essere aiutati maggiormente con trattamenti non farmacologici emersi negli ultimi anni. Uno dei trattamenti non farmacologici utilizzati nell’insufficienza cardiaca sono i pacemaker. È stato dimostrato che, soprattutto in un gruppo di pazienti, con l'uso di batterie a tre elettrodi (bivetricolari) i disturbi si sono ridotti e l'aspettativa di vita è stata prolungata. Alcuni pazienti selezionati traggono grandi benefici da questo metodo chiamato terapia di resincronizzazione cardiaca (è richiesta l'opinione del medico riguardo a chi ne trarrà beneficio e in che misura). Un'altra opzione di trattamento è il metodo chiamato EECP. In questo metodo, la pressione viene esercitata su queste aree contemporaneamente al battito cardiaco attraverso gli airbag avvolti attorno alle gambe e ai fianchi. Al termine di 35 sedute, ciascuna della durata media di un'ora, i disturbi diminuiscono in una parte significativa dei pazienti.
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