Si tratta di un metodo per acquisire l'immagine dell'intero intestino crasso e degli ultimi 10-15 cm dell'intestino tenue entrando attraverso l'ano attraverso un tubo sottile e flessibile. Prima della procedura, l'intestino deve essere pulito con farmaci orali. Nella rettosigmoidoscopia viene esaminata la parte dell'intestino crasso vicina all'ano (gli ultimi 20-25 cm.).
La colonscopia è il metodo più affidabile nella diagnosi delle malattie dell'intestino crasso, dei polipi e simili lesioni precancerose richiedono un intervento chirurgico. Protegge i pazienti dal cancro consentendone l'assunzione senza alcun ritardo.
La colonscopia è consigliata alle persone di età superiore ai 40 anni con sanguinamento rettale o sangue nascosto nelle feci, donne in menopausa con anemia e chiunque abbia più di 50 anni per indagare sul cancro del colon e sui polipi del colon.
>Coloro che hanno parenti di primo grado affetti da cancro del colon dovrebbero sottoporsi a una colonscopia iniziando 10 anni prima dell'età in cui il loro parente ha iniziato a lo ha sviluppato. La maggior parte dei tumori del colon si sviluppa su tumori benigni chiamati polipi. La colonscopia, eseguita a scopo di screening, consente di individuare e rimuovere i polipi in una fase precedente allo sviluppo del cancro. In questo modo, la colonscopia salva i pazienti sia dal cancro che dall'intervento chirurgico.
Nei pazienti con polipi rimossi dall'intestino crasso, le colonscopie di follow-up devono essere eseguite ogni 1 o 3 anni, a seconda del tipo di polipo.
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